同一时刻，星城生物研究所。
地下二层，A区解剖实验室。
刺目的无影灯将不锈钢操作台照得惨白。
不锈钢操作台正中央，那只被战刀钉死的变异虫体平躺在恒温托盘里，六条布满倒刺的节肢僵硬地向两侧张开。
三名全副武装、身裹最高规格密封防护服的研究员围拢在操作台旁。
为首的是一个五十出头的矮胖男人，防护面罩后面架着一副厚底近视镜。
他叫孟凡秋，末世前是南中大学生物工程系的博导，灾变后被征调入研究所，现在是变异生物组的副组长。
他手里捏着手术刀，正在虫体腹部的切口处小心翼翼地挑开组织层。
“孟老师，酸碱度出来了。”
身后一个年轻女研究员拿着数据板走过来。
她叫纪薇，二十七八岁，短发利落，左耳后方有一小块暗红色的皮肤增厚，轻微的觉醒特征。
“强酸性，目前研究所收录的所有变异样本里，数值最极端的一个。”
纪薇将数据板递过去。
孟凡秋接过数据板扫了一眼，粗短的眉头拧成一团。
“难怪能腐蚀合金刀面。”
他放下手术刀，摘下手套换了一副，“这种酸度，普通钢材十几秒就能蚀穿。”
“恶心的地方远不止这些。”
纪薇指了指操作台侧面的高倍显微镜屏幕。
“老师你看它的外骨骼内层结构是什么。”
屏幕上，虫体甲壳的横截面被放大了三百倍。
深褐色的几丁质外壳下方，是一层密密麻的微型腺囊。
每个腺囊呈圆球形，内壁薄如纸，里面充满了淡黄色液体。
“微型储酸囊。”
“这家伙的构造，根本就是一座活着的移动酸液工厂。”
孟凡秋瞳孔骤缩，眼角的肥肉剧烈抽搐了几下。
“强酸血液、储酸囊……这结构简直像电影里跑出来的怪物……”
“老孟！”实验室另一头传来一个沙哑的男声。
一个头发灰白，身材瘦高的中年男人从隔壁的影像分析室走出来。
他双手插在白大褂口袋里，脸色难看得像吞了苍蝇。
变异生物组组长曹振邦。
灾变前军方生物防化领域的绝对权威，如今的感官特化进化者。
那双呈现诡异银白色的眼眸，只要在黑暗中，就能精准捕捉到最微弱的生物电信号。
“视频我看完了。”
曹振邦停在操作台边缘，银白色的目光如手术刀般刮过那具残破的虫尸，冷冷发问：
“幼虫体长具体数据出来了吗？”
“加上尾部骨刺，四十七点三公分。”孟凡秋迅速回应。
“四十七公分。”曹振邦重复了一遍，银白色的眼睛微微眯起。
“但这是从人体内破胸而出的幼体，从卵囊掉落到破体而出，全程不超过二十秒。”
他转身，把影像分析室的门推开，屏幕上正定格着一帧模糊的画面，天花板上密麻麻的暗红色卵囊。
“二十秒内完成孵化、侵入、吸食宿主营养、在体内完成第一次生长，然后破体。”
曹振邦嗓音透着化不开的寒意，实验室里的温度像是低了两度。
“这意味着什么？”
纪薇后背渗出一层冷汗，声音已经带上了明显的颤抖：
“极端的代谢速率和生长速度，如果有充足的营养供给，这种生物的体型上限绝对会彻底失控。”
“何止是失控。”
曹振邦抽出口袋里的记号笔，快步走到战术白板前，笔尖在刺耳的摩擦声中狠狠划出一条陡峭至极的生长抛物线。
“根据当前外骨骼的抗压阈值、肌纤维绞合密度，再结合储酸腺的扩张空间推算。”
“一旦成年，这东西的体长至少突破两点五米。”
曹振邦手腕发力，笔尖在抛物线顶端重重戳下一个黑点：
“如果环境中存在足够的高能食物来源，比如大量变异真菌和其他生物，成体站立高度完全可能超过三米。”
孟凡秋手指猛地一哆嗦，数据板险些砸在地砖上。
脸上的肥肉失去血色：“三米高、浑身流淌着强酸的节肢猎手……”
“还不止。”
曹振邦指了指屏幕上的视频时间线，“回放13分22秒那一段。”
纪薇操作回放。
画面中，四具被寄生的人体同时破裂，四只幼虫弹射而出。
“注意看。”
曹振邦将画面逐帧推进。
“视频记录到有至少两到三只虫子同时钻入同一个宿主体内，但最终破体而出的只有一只。”
“体内竞争。”
孟凡秋反应过来了。
“多只幼虫进入同一宿主后会互相吞食？只有最强壮的个体能存活？”
“简直比电影里的怪物更残忍。”
纪薇咬紧后槽牙，眉头死死锁在一起。
“连孵化宿主都变成了养蛊的修罗场，优胜劣汰在卵到幼体阶段就已经开始了！”
曹振邦将笔扣上盖，赞同地点了一下头，转身面对两人。
“最后一个问题。”
他走到角落的星城地下管网复印图前，手指点在那个标注为“南湖路站”的位置上。
“站台上层大厅的温湿度条件，恒温十五到十八度，湿度极高，完全黑暗，这种环境确实适合真菌生态圈的爆发。”
他的手指沿着地图滑向站台下方，最终停在一条标注为“连接通道，旧防空洞”的虚线上。
“但仅凭站台大厅的面积，不可能支撑数以万计的虫卵同时发育。”
“上万个卵囊需要的营养供给和温床面积远超一个地铁站的容量。”
曹振邦转过身，银白色的左眼在灯光下折射出冷光。
“我的判断是，站台大厅只是外围。”
“真正的繁殖巢穴，在下面那个溶洞改造的防空洞里。”
他用力敲了敲白板。
“但溶洞里到底发生了什么变化，让普通真菌在两周内进化成了这种程度……”
他顿了顿，摇头。
“不知道，得有人下去看。”
“它们的弱点也很致命。”
纪薇强迫自己保持镇定，开始陈述应对方案。
“嗜温、喜湿、抗酸，但它们怕高温，更怕极寒。”
“几丁质装甲在超高温下会碳化碎裂，体内的酸囊一烤就会原地震爆。”
“同样，现在的零下二十度气温，就是最好的镇定剂。”
“一旦暴露在暴雪中，它们会迅速陷入代谢停滞，直接冻毙。”
“外面的冰封天灾，反而成了关押它们的囚笼。”
“可如果国府预报准确，极寒最多还有一天就会结束，等到积雪融化，气温回升，地下那群东西……”
解剖室里陷入死一般的静谧。
三个人同时意识到那个残酷倒计时的存在，空气里只剩下压抑的粗重呼吸声。
曹振邦大步跨到通讯台前，一把扯起那部代表最高紧急权限的红色加密电话。
手指在金属按键上飞速敲击。
“接参谋部作战处。”