“绣庄刚接了一批南洋的单子，三百幅屏面，走不开嘛。”阿蓁伸手，拽住姜秉烛的袖子，晃了两下，“小舅舅最好了，别生气。生气腿又要疼。”
姜秉烛把袖子扯回来，扯得不太用力。
“少贫嘴。”姜秉烛道，“这次回来，安生在家里待着。及笄礼办完之前，哪儿也不许去。”
阿蓁撇撇嘴，没反驳。
她十五岁了。
这几年在苏州打理绣庄，外面的人只知道姜家有一位二小姐，鲜少有人见过这位二小姐的真容。
阿蓁绣庄里的绣娘多是苦命人。
有被丈夫休弃的，有贫苦孤女，还有从北边逃难来的。
她因着姐姐，早早知道了许多后宅里的腌臜事。对那些三妻四妾的男人，她没有半点好脸色。
“我及笄礼的衣裳，自己绣好了。”阿蓁道，“不用去锦绣坊订。”
“你姐姐早给你备下了。”姜秉烛道，“蜀锦的料子，金线盘的牡丹，绣娘轮了三班赶出来的。你那点手艺，留着卖钱去吧。”
阿蓁转头看阿芙。
“最爱姐姐啦。”她笑眯眯地说道。
阿芙翻了一页话本。
“行了，别美了。”阿芙道，“不过及笄礼上，你得端着点规矩。这些年虽没拘着你，表面功夫还是要做做的。这几日跟新来的嬷嬷学学礼仪，走路、执礼、答话，三样过得去就行。”
阿蓁吐了吐舌头。
“我知道了。”
姜濯川踩上了最后一块木板。
他长出了一口气，从木板上跳下来，膝头一弯，稳稳落地，两只脚都没晃。
谢召走过去，伸手在他脑袋上揉了一把。
“不错。”谢召道，“明天加两块板子。”
姜濯川没接话，迈开小短腿，先去廊下的铜盆洗了手，这才直奔石桌。
他跑到阿蓁面前，伸出双手，掌心朝上。
阿蓁拿了一块流心酥，放在他手心里。
“慢点吃。”阿蓁道。
姜濯川咬了一大口，糖浆沾在嘴角。
他连连点头，含糊不清地说道：“好吃。”
谢召走过来，在姜濯川旁边坐下。他看了一眼桌上的油纸包，没动手。过了一会儿，阿蓁把纸包往他那边推了半寸。他还是没动。再过了一会儿，他伸手拿了一块。
姜秉烛腿上的针扎够了时辰。
灵花一根一根拔下银针，用烈酒擦拭干净，摆进针包里，卷好收了。
“明日再扎一次，这个疗程就结束了。”灵花道，“忌生冷，忌动怒。”
“我几时动怒了。”姜秉烛放下裤管，活动了一下膝盖，膝盖里有一声轻响。
他端起已经冷掉的茶，喝了一口，目光落在阿蓁身上。
“及笄礼办完，你也该收收心了。”姜秉烛开口，语气放缓了些，“好好给自己挑个夫婿。苏州那边的事，交个掌柜去打理。”
阿蓁刚拿起一块点心，听见这话，手停在半空。
她把点心放回油纸包里，拿帕子慢慢擦了擦手指，一根一根擦。
“舅舅。”阿蓁道，“我不嫁人。”
姜秉烛把茶盏重重搁在石桌上。茶水溅出来，落在石面上，洇开一小片湿。
“胡闹。”姜秉烛道，“哪有姑娘家不嫁人的。”
“名声能当饭吃？”阿蓁反问，“我几个绣庄上下几百口人，指着我发工钱。上个月绣庄里柳娘子的前头夫家上门要钱，说媳妇是他买的，走了得赔。舅舅你说，那家的男人名声好不好？街坊都夸他孝顺呢。”
姜秉烛张了张嘴。
“我嫁了人，去给人家当后宅里的摆设，天天盯着丈夫纳了几个妾、收了几个通房，再学着怎么把银子分给他们的孩子。”阿蓁把帕子收进袖里，“我不干。”
“谁让你去受那个气了。”姜秉烛道，“你是我姜家的姑娘，有我们在，谁敢给你气受。咱们找个家底薄些的，让他入赘。进了姜家的门，他敢多看别的女人一眼，我打折他的腿。”
阿蓁撇了撇嘴。
“入赘的男人，多半是图咱们家的钱。”她道，“面上恭恭敬敬，背地里指不定怎么憋屈。憋屈久了要么撒在我身上，要么撒在孩子身上。我花钱买个祖宗回来供着，我图什么？图他给我作诗？”
姜秉烛被她堵得说不出话，指着她的鼻子，半天才憋出一句：“你这是歪理。”
阿芙把手里的话本合上，放在桌面上。
“舅舅。”阿芙开口，声音很平，“阿蓁现在不想嫁，便她吧。”
姜秉烛转头看阿芙。
“你就惯着她吧。”姜秉烛道。
“咱们家办这及笄礼，不是为了给她相看人家。”阿芙看着姜秉烛，“是恭祝她成年，她长大了，能自己做主了。她的婚事。让她自己去挑，去琢磨吧。”
阿蓁听了这话，眼睛亮了。
她跑到阿芙身边，抱住阿芙的胳膊，脑袋往她肩上一靠。
“还是姐姐疼我。”阿蓁道。
阿芙没推开她，端起茶盏，喝了一口。
“不过有一条，你得记住。”阿芙放下茶盏，转过脸看着阿蓁，“若是有了喜欢的人，无论如何不能让自己受伤。情伤不行，身伤也不行。若是让我知道你在外面吃了亏，或者把自己弄得一身伤，那就证明你还没有能力掌握自己的感情和婚事。到那时，我和舅舅就要插手了。”
阿芙的话说得不重，但字字砸在地上。
阿蓁连连点头。
“姐姐放心。”阿蓁道，“谁能让我吃亏。至于情伤，更不可能。”
她松开阿芙的胳膊，站直了身子，把袖口往上又卷了一寸。
“我早就想好了。”阿蓁拍了拍手，语气轻快，“我到时候，就学姐姐。”
院子里的人都看向她。
阿芙挑了一下眉毛，没出声。
“我找个好看的、身体好的男人。”阿蓁接着说道，“生个孩子。孩子跟我姓姜，以后继承我的绣庄，继承我的财产。至于那个男人，生完孩子就给他一笔钱，写清字据，打发他走。”
她掰着指头算账，一根，两根，三根。
“我不用伺候一个陌生的男人，不用看他婆母的脸色，也不用管他纳不纳妾，更不用怕哪天他死了，族里的叔伯来抢我的铺子。我去父留子，落个清净，多好。”
阿蓁说完，端起茶杯，喝了一口水，喝得心平气和。
院子里静了。
风吹过树梢，树叶沙沙作响。廊下的鸟笼里，那只画眉也不叫了。