“查清了。”木成答道，“那两个灰袍人，确实是钦天监的。他们把夫人今日在书院说的话，一字不漏地记下来，已经快马送往京城了。用的是驿站的加急印，一路不换手。”
阿芙停下笔。
加急印。记的是她的话，走的是官驿。
“随行的官吏里，有几个是太子的人？”她问。
“两个。”木成道，“都是监副的门生。夫人，还有一桩，那两人今日在书院记完话，晌午就去了知府衙门，待了不到一炷香就出来了。”
“国师在不在衙门里？”
“不在。国师晌午出的门，去的是清越楼。”
阿芙把笔搁下了。
太子的人，钦天监的密奏，女祸的预言。
这是想恩威并施，双管齐下啊。
而序衡今日坐在她隔壁，从头到尾一个字都没提那两个灰袍人。
“还有一件事。”木成犹豫了一下，开口道，“谢侯爷的船，今夜已经过了扬子江。最迟五日后，就会在扬州码头靠岸。”
阿芙的手一抖，笔尖在账本上晕开一团墨迹。
墨在“陈粮三千石”那一行上洇开，把那个数字盖住了一半。
她盯着那团墨。
序衡骗了她。
不，应该不是。
序衡也不知道谢寻的行程，他若真想瞒，就不会当着她的面提起谢寻这个名字。
他或许是太子的人，但一定不是太子的心腹。
她抬起头，看着窗外漆黑的夜色。远处江面上有灯，一点，两点，慢慢往这边来。
风起江南。
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四月初七。
日头上来，姜府后院的石桌上摆了一壶热茶，是新沏的碧螺春，水汽打着旋往上走。姜秉烛靠在藤椅上，右腿裤管卷到膝盖上方，小腿的旧疤在日光下泛着白。灵花捏着一根三寸长的银针，指腹在他膝眼的穴位上按了两下，找准了，扎进去。
姜秉烛抽了一口气，手抓紧藤椅扶手，指节发了白。
“疼就喊出来。”灵花手没停，又拿起第二根针。
“不疼。”姜秉烛咬着牙回话。
“不疼你抓椅子做什么。”
“我，我扶着。”
阿芙坐在旁边的竹椅上，手里翻着一本民间话本。
院子正中架着两根圆木，中间用麻绳连着十块木板，悬空晃荡，离地约有二尺。
姜濯川站在第一块木板上，双手平伸，像只刚上架的小鹌鹑。
谢召站在圆木尽头，双手抱胸，盯着他脚下。
“脚跟踩实，别看下面，看前头。”谢召开口，声音不高，压得很稳。
姜濯川的小腿肚子在抖。他咽了一口唾沫，抬起右脚，踩上第二块木板。木板晃了一下，他赶紧蹲下身，双手抓住边缘。
“站起来。”谢召道。
姜濯川毫不胆怯地慢慢直起身。腰上那根系着羊脂玉佩的红绳跟着晃了晃。
院门被人推开，木轴转动的声音传过来。
阿芙抬头看过去。
阿蓁跨进门槛，手里提着两个油纸包。
她穿了一身水红色的窄袖裙，明媚娇俏，和多年前坐在门槛上等姐姐回家的那个小丫头，已经大不相同了。
姜秉烛转过头，看见她，眉毛立了起来。
“你还知道回来。”姜秉烛开口，语气里带着火星子。
阿蓁没理会他的火气，快步走到石桌前，把油纸包放下，先给自己寻了个背风的位子。
“小舅舅。”阿蓁喊了一声，声音脆亮，“我从苏州赶了两天半的路，连口水都没喝上，你先别骂人。骂人也得等我喝完这杯茶。”
她转头看向阿芙，笑弯了眼：“姐姐，看我带了什么。”
阿蓁把油纸包解开。里面是六块圆鼓鼓的点心，表皮烤得焦黄，边上还留着一层薄薄的酥皮碎。
“洪师傅新做的流心酥。”阿蓁捏起一块，递到阿芙面前，“刚出炉就装的盒，我拿棉套裹着搁在怀里，一路捂着，还是温的。快尝尝。”
阿芙接过来，掰开一半。里面流出金黄色的糖浆，带着一股桂花香。
“他在苏州开铺子了？”阿芙问。
“开了。临着绣庄两条街。”阿蓁在旁边的圆凳上坐下，“生意好得很，早上排队能排到巷口。我跟他签了三年的契，以后绣庄的茶点全由他家供，价钱压了两成，我拿铺面的租子跟他换的，他还谢我。”
阿芙咬了一口点心，咽下去。
“甜了点。”阿芙道。
“苏州人的口味。”阿蓁给自己倒了一杯茶，一口气喝干，又倒了一杯。
姜濯川站在第三块木板上，鼻子先动了。他闻到了甜味，转过头，看着石桌上的点心，喉咙里咕地咽了一下。
“小姨。”姜濯川喊了一声，“我也要吃。”
他抬脚就要往下跳。
“回去。”谢召出声，不重，但那声音一压下来，小家伙的脚就收回去了，“走完再吃。”
姜濯川停住，转头看着谢召，嘴巴瘪了下去。
“谢叔叔，我饿了。”他小声说道。
“饿了也得走完。”谢召没让步，“男子汉大丈夫，做事不能半途而废。这桥一共十块板子，你才走了两块。”
阿蓁转过身，把谢召从头到脚打量了一番，目光在他那双军靴上停了一下。
“谢将军好大的威风。”阿蓁开口，“在我家的院子里，训我的外甥。”
谢召偏过头，看了她一眼。
“慈母多败儿。”谢召道，“慈姨也一样。”
阿蓁被他噎了一下，转头看向阿芙。
阿芙低头看话本，一页也没翻，没接茬。
姜濯川见没人帮他，吸了吸鼻子，把两只小手在裤腿上擦干，重新站直了身子。
他盯着前方的木板，深吸一口气，迈出左脚。
木板晃动得厉害。他张开双臂，身子跟着晃了两下，稳住了，又迈出右脚。
阿蓁撑着下巴，看着他。
“长高了。”阿蓁道，“也结实了，去年抱他还是一团软的。”
“老被他谢叔叔拉着扎马步，能不结实吗，不在江南了还要布置课业。”姜秉烛哼了一声，腿上的针还扎着，不敢乱动，只把脖子往那边转。
阿蓁转过头，看着姜秉烛的膝盖。
“小舅舅，你的腿好些了吗？”她问，声音收了三分。
“能动弹了，前日还自己走到二门口。”姜秉烛道，“倒说你这丫头，心野了。你的及笄礼就在半个月后，你姐姐筹办了大半年，帖子都写好了、封好了，就等着往外送。你倒好，三催四请，不到跟前不露面。你那绣庄离了你，一天就得倒闭？”