星城的天气，此时已经进入极端酷暑状态。
空气中涌动着看不见的热浪。
但比这天气更让人浑身燥热的，是军方刚刚公布的消息。
没过多久，二阶基因催化剂明日开放兑换的消息，便如风暴般传遍全城。
最开始，星城各大势力的探子挤在布告栏前。
当他们看到那明晃晃的十五吨这个数字时。
第一反应，全是不顾形象地破口大骂。
“十五吨二阶变异兽肉？军方怎么不去抢？！”
一名满脸横肉的壮汉啐了口唾沫。
“那可是二阶变异兽啊！”
“又不是菜市场的鸡，真以为随随便便就能狩猎到的吗？”
“抢哪有这个快啊？”
旁边有人冷笑连连，眼底满是怨毒。
“又没人求着你换。”
角落里，一名裹着破旧斗篷的瘦高个凉凉开口。
他目光中透着毫不掩饰的嘲弄。
“你不干，有的是人抢着干。”
“……”
那名满脸横肉的壮汉顿时语塞。
脸颊上的肌肉狠狠抽搐了几下，随后转身便开始联系自己的上级。
不换？
那是不可能的。
过去，二阶之后该如何继续进化，没有任何人能给出明确答案。
高阶兽肉可以提升身体，却缓慢而且难以量化。
一阶催化剂对二阶的效果，又衰减到原来的十分之一以下。
很多人突破二阶后，基因表达度便陷入极其缓慢的增长。
而现在，军方居然直接给出了一条通往三阶的道路。
这足以让所有的二阶进化者为之疯狂。
一头最弱的二十吨级的二阶变异兽，剥皮去骨，剔了内脏。
能出的合格血肉撑死十吨出头。
也就是说，想换一支新药剂。
起码得拖回来一头半。
要是运气好，撞上百吨级的庞然大物。
一头的肉就够换三支，还能有富余。
再按公示的标准算，一支催化剂能往上顶一个点到三个点的表达度。
吸收跟得上的话，一天两支顶格打。
十天半个月，就能把一个卡了许久的二阶，硬生生顶到三阶。
从二阶到三阶那道看不见摸不着的门槛。
头一回被人搬上了台面，标好了价。
贵吗？
贵得离谱。
要命吗？
也非常要命。
可它明码标价，童叟无欺。
在这个人命如草芥的年头，这已经算得上天大的良心了。
军方公示牌之外，烈日暴晒得水泥地隐隐发烫。
热浪在空气中扭曲成诡异的形状。
一个刚觉醒不久的年轻男人满头大汗地蹲在墙角。
他眼巴巴盯着上面的内容喃喃自语，嘴唇都干裂出了血。
旁边有人抹了一把脖子上如浆糊般的汗水。
瞥了他一眼，没好气地开口。
“在嘀咕啥呢？”
“你一个零阶，连城墙都上不去，瞎操心什么三阶的事情？”
“人没有梦想，跟咸鱼有什么区别？”
年轻男人梗着脖子，不服气地反驳。
“那你的梦想，应该是先别让自己饿死在这条街上。”
“那也是我梦想的一部分。”
两人的交谈声，惹得附近几个疲惫的幸存者发出短暂的哄笑。
但这场笑声极其短暂。
很快，所有人的目光又如同饿狼般落回了公示牌上。
整个星城，除了陆震山那几个高层。
没有任何人知道国府的造神计划。
所以这些人只认为，从今天起，星城的竞争规则彻底变了。
以前争的是食物、武器、地盘和人手。
现在，争的是二阶变异兽！
谁能猎到更多二阶变异兽，谁就能更快堆出三阶强者。
而一个三阶强者，足以改变一座城市的权力格局。
许家、省府、商盟残余势力纷纷清点库存。
就连一些原本已经放弃出城的二阶进化者，也开始疯狂召集人手。
准备冒险深入那片死亡绿潮。
……
末世第二十六天，上午。
气温已经飙升至近四十五度，极其闷热的空气仿佛要将人烘干。
周家的动作比谁都快。
天刚擦亮，满载二阶变异兽肉的运输车队，便轰隆隆驶向了军方中转站。
称重、检验、剔掉不合格的部位，可兑换的合格血肉最终定格在六十吨。
四支二阶基因催化剂被装进恒温箱，一路护送回了别墅。
周家豪华别墅内，制冷空调正在发出嗡嗡的轰鸣，竭尽全力地对抗着外界的高温。
宽大的饭桌上，叶春梅端上来几大盆烤肉，全是不同种类的二阶变异兽血肉。
油花滋滋作响，焦香味直往鼻子里钻。
“都趁热，凉了就腥了。”
她顺手把最嫩，烤得最好的一盆，往姜沐木手边推了推。
另一边，江云浩正端着个比脸还大的铁盆狂炫。
他那巨熊般的身躯往桌边一坐，半张桌子顿时显得逼仄无比。
大块的烤肉塞进嘴里，他连嚼都省了，直接往下咽。
“不是，浩哥你慢点吃啊。”
苏杭在一旁看得直摇头。
他顺手把一盆色泽金黄的烤肉，轻轻推到了李依一面前。
“厨房里还有一大堆呢，真没人跟你抢。”
李依一看了苏杭一眼，眼神微动。
“谢谢。”
她小声应了一句，撕下一小块肉，低着头慢慢嚼着。
一顿饭吃完，叶春梅麻利地把碗筷撤了下去。
四支二阶药剂，被整齐地摆在桌面正中。
针管里琥珀色的液体黏稠发亮，随着桌面一点极轻的震动，缓缓晃出细小的波纹。
一桌人的目光都黏在那四支药剂上，一时间谁也没先开口。
过了好几秒，林清璃才率先收回了视线。
抬起头，她那双金色的鹰眸扫过众人。
“我觉得，这四支应该先给沐木。”
林清璃说得干脆利落。
“她底子最厚，是我们当中最接近三阶的人。”
江云浩打了个震天响的饱嗝，用粗糙的手背抹了抹嘴。
“我没意见啊。”
他憨厚地咧了咧嘴，“反正我这体型，现在就是个抗伤害的肉盾，早点晚点没啥区别。”
江云瑶正低着头，帮叶春梅擦桌子。
听到这话，她停下手里的动作，轻轻“嗯”了一声。
白天里的她，声音总是这么又轻又软，像只受惊的小鹿。
苏杭也跟着连连点头，咧嘴笑了起来。
“必须嫂子先上啊。”
他挑了挑眉毛，“等我哥回来，看见嫂子比他还厉害，估计得吓得原地起飞。”
“就你这小子嘴贫！”
叶春梅笑着骂了一句，一巴掌拍在苏杭后脑勺上。
但这一下有些没收住力道，拍得苏杭脑瓜子嗡嗡直响。
（晚点还有三章。）