苏余合上笔记本，准备沿着岩坡离开。
可就在余光扫过雾带边缘的时候，他忽然停住了脚步。
那里立着一棵根部裂开的巨树。
那道裂口从泥土一直延伸到树干中段，形状就如同一张歪斜的大嘴。
苏余清楚地记得，半个小时前，那棵树还生长在另一侧的黑色岩石旁。
可现在，黑色的岩石依旧留在原地，那棵根部开裂的巨树，却凭空出现在了十几米外。
苏余没有立刻下结论。
在陌生的森林中，光线、雾气和层叠的树木都极有可能干扰方向感。
他退回岩坡顶端，先找到远处裸露的石壁。
石壁上的三道倾斜裂纹，位置没有任何变化。
左侧的溪流，依旧从两块青黑色的岩石之间穿过。
苏余又取出笔记本，对照着刚刚画下的简图。
参照物全部正确，发生变化的，确确实实只有那棵树。
苏余将身体压低，躲进岩坡上的灌木后方。
体内能量缓缓收束，暗金肉翼也紧紧贴着脊背。
雾带依旧在翻动，那棵根部裂开的巨树没有继续移动，看起来与周围的树木没有任何区别。
苏余等了很久。
林中忽然传来一阵急促的踩踏声。
大量枝叶被蛮横撞断，一头披着黄褐色短毛的角兽从灰白雾带中狂奔冲了出来。
它身长接近二十米，头顶生着三根向前弯曲的长角。
肩背处被划出几道极深的伤口，温热的血液正顺着前肢不断滴落。
这是一头二阶凶兽。
这头角兽完全没有察觉到岩坡上藏着的苏余，它只顾着向外逃，瞳孔里全是失控的惊惧。
冲出雾带后，它甚至连回头看一眼都不敢。
下一刻，角兽脚下的泥土突然裂开。
几根粗壮的树根直接从地下抬起，如同巨蟒般死死缠住了它的后腿。
角兽发出惊恐的嘶鸣，前肢拼命刨开大片的泥土。
它的长角狠狠顶住一棵巨树，硬生生将那层树皮撞得爆裂开来。
紧接着，那棵树随之动了。
高处的枝条向下倾压，密集的叶片瞬间封住了角兽的头顶。
旁边几棵看似普通的巨木也开始剧烈晃动，垂落的藤蔓同时缠向了它的脖颈与前肢。
角兽疯狂挣扎。
可它刚刚挣脱半步，一截巨大的手臂便从雾中探了出来。
那东西看起来就像一段长满青苔的枯木，五根细长的木指狠狠扣住了角兽的颈部。
角兽沉重的身体被硬生生拖得向后滑动，四只蹄子在泥地上犁出了四道深沟。
它拼命甩动长角，却只能撞落大片的树叶。
枯木手臂再次发力，角兽就这样被一点点重新拖回了雾带深处。
苏余屏住呼吸，暗金竖瞳死死盯着雾中的轮廓。
一棵树从里面走了出来。
虽然没有周围数百米高的巨木庞大，但也有上百米高，树干上覆盖着厚重老皮。
主干中部却生有两条粗长的手臂，末端分裂成手掌般的结构。
盘结的根系一条条从泥土中拔起，又重重落向前方。
每走一步，地面都会留下大片翻卷翻起的湿土。
粗糙的树皮缓缓转动，两道狭长的裂隙从主干上豁然睁开。
一抹黯淡绿光藏在裂隙深处，扫过那头受伤的角兽，又机械地转向雾线外侧。
苏余的危险感知并没有起反应，双方的距离实在太远了。
可他的身体已经本能地绷紧。
这棵树绝不仅仅是被能量催生出来的普通植物，它是一个活着的生灵。
树人拖着角兽，走到雾带外侧，停在被撞断的树根旁。
垂落的枝条轻轻晃动，像是在细细检查这里留下的痕迹。
片刻后，雾中又出现了一道更高的轮廓。
第二名树人没有完全走出雾带，它将枝冠向前探出，与第一名树人的枝叶轻轻碰触。
周围的藤蔓随之飞快动了起来。
被角兽撞开的灌木重新合拢，断裂的根系缩回泥下，几条藤蔓交错垂落，将刚才出现的缺口彻底封死。
两名树人之间并没有发出任何人类能够辨认的语言，可它们的行动绝非毫无目的。
检查边界，封堵缺口，拖走闯入者，这一切看起来更像一次严密的领地巡查。
苏余脑海中先后浮现出几个判断词。
族群，领地，守卫。
甚至它们内部可能存在着某种极其严密的分工。
通意珏依旧挂在他的颈间，只要靠近三米范围内，他或许就能知道这些树人到底有没有交流能力。
可苏余看了一眼那只将二阶角兽像拖死狗一样拖行的粗大木掌，立刻掐灭了这个疯狂的念头。
验证猜测可以等以后，命只有一条。
雾带深处忽然起了新的变化。
灰白雾气缓慢向外翻卷，附近树冠随之大面积倾斜。
一道远高于普通巨木的庞大轮廓，在雾中移动了一次。
苏余根本无法看清它的完整形态，他只能看见一截犹如山般粗壮的躯干，以及从更高处垂落的无数枝条。
那道恐怖的轮廓仅仅迈出了一步，地面的震动便沿着岩坡传了过来。
两名正在巡查的树人同时转向雾气深处，庞大的枝冠整齐向下低伏。
苏余无法判断雾中那个东西究竟处于什么境界，但有一点却足够明确，自己现在连靠近确认的资格都没有。
苏余开始后退，他没有转身，也没有踩进松软的落叶层。
每一步都精准落在裸露的岩石上，尽量不制造任何多余的动静。
退下岩坡后，一根细小的藤蔓从灌木底部探出，藤尖贴着他先前留下的足印，缓慢向前延伸探索。
苏余的手已经压上了合金大刀的刀柄。
刀刃只拔出一小截，他又硬生生停住了。
斩断藤蔓很容易，可谁也不知道，这样做会不会直接惊动雾线里的树人。
苏余果断收刀入鞘，踩上一块斜立的岩石，随后借助肉翼进行了一次极短的滑跃，轻巧落在了另一片没有泥土的碎石地上。
藤蔓失去足印追踪后，只能在原地来回摆动。
苏余没有再停留。
他沿着石地绕出很远，又穿过一条浅溪，用清凉的流水彻底冲掉靴底和鳞甲上的泥土气味。
直到那片雾带彻底消失在身后，他才重新拿出地图。
苏余在旁边写下三行字。
【疑似智慧族群领地。】
【附近植物可受操控。】
【树木标记不可靠。】
写到最后一行时，他的笔尖微微停顿了一下。
如果那些树人能够随意移动，森林深处的很多地标便会失去意义。
一棵足够醒目的巨树，今天生长在河边，明天就可能走到石岭附近。
也许正是因为如此，当年乌坎烈那支队伍进入森林后，才会遭遇彻底迷失的下场。
（简单更新了一些章节的插图，251.253.257.260.262.269.272.275.278.279.282.285.291.292.294.300.302。）
（作者在这里再求一波为爱发电，谢谢各位义父支持！！！）