宴席的声浪还没散尽，谷地中央的篝火压成了一堆暗红的炭。
宴席散去后，苏余将磐岳、陈锋等人叫进了巫阙熬制秘药的那间石屋。
铜鼎还架在角落的火塘上，鼎上多了个盖子，缝隙里往外渗着丝丝白汽。
石桌表面坑洼不平，上面摊开着一张边缘发硬的简陋兽皮地图。
苏余站在桌边。
他的指尖缓缓滑过粗糙的兽皮，最后落在了地图的西南方。
那里，被巫阙用暗红色的颜料，涂出了一大片刺眼的空白。
“明天一早，我要离开几天。”
苏余开口了，语气平静，“去禁忌之森。”
“咚。”
巫阙手中的骨杖，瞬间从手中滑落，砸在石地上。
老祭司整个人往前扑了一步，一把攥住了苏余的手腕。
“不能去……”
他的嗓子像被砂石磨过。
“大人，那里绝对不能去啊！”
“我的师父巫黎，当年就是进了那里，再也没有出来过。”
巫阙的眼眶里布满了血丝。
“乌坎烈首领带着整整四十二名血脉战士，全都进去了。”
“结果呢？”
“最后只逃回来了三个人。”
“而那三个人，也在接下来的半个月里，全身溃烂，全都死光了。”
巫阙大口喘着粗气，似乎陷入了某种极度恐惧的回忆中。
“他们临死前，连森林里面到底有什么，都说不清楚。”
“翻来覆去，就只说了一句话。”
老祭司咽了一口唾沫，声音压得极低。
“他们说……树是活的。”
石屋里瞬间死寂一片。
静得只能听见火塘里木柴燃烧发出的“噼啪”爆裂声。
苏余低头看着攥在自己腕上的那只手。
“我只在外围活动。”
“我需要猎杀一些凶兽，也要提前摸清那片森林的外围情况。”
巫阙沉默了好一会儿，攥着苏余的手松了松。
但他仍旧不甘心地开口劝道。
“外围也有强大的生灵，有些凶兽会追着血腥味跨过很远的距离。”
“大人，若只是猎杀凶兽，谷地周围也有许多猎场。”
“北面的白脊丘，东边的沼泽边缘，那里的兽群足够养活一千人。”
“谷地周围的凶兽，不够。”
苏余的回答很简短。
他并没有向老祭司解释更多。
他总不能告诉这些人，自己空间里的手术台和熔炉已经快要闲出火星了。
那些变异兽尸体、词条和源质，才是他此行真正的目的。
“我离开之后，谷地就照着现在定下的规矩，正常运转。”
苏余将视线从地图上移开，看向站在一旁的陈锋等人。
“要是我好几天都没有回来，你们谁也不许派人进森林找我。”
陈锋的喉咙剧烈地滚动了一下。
他犹豫着搓了搓手，小声问道：“……那要是，十天都没回来呢？”
“也得老实等着。”
苏余看着他，眼神微微一沉。
“你们这点实力，跑进去找我，除了送死还能干什么？”
陈锋把嘴紧紧闭上了。
他深吸了一口气，重重地点了一下头。
“苏大佬，你放心，我明白了。”
苏余看向磐岳五人。
“磐岳、石戎、巨岩、丘牙、赤獠，你们五个照常修炼，调整到最好的状态，巫阙也要把秘药准备妥当。”
“等我回来，我会帮你们觉醒血脉。”
磐岳的手指骤然收紧。
哪怕已经听过一次承诺，再次听到这句话时，他的呼吸仍然乱了一拍。
石戎、巨岩、丘牙和赤獠同样抬起头，眼底同时浮出压抑许久的渴望。
他们等这一天，已经等了太久。
巫阙缓缓松开抓着苏余的手腕。
他弯腰把骨杖捡起来，用袖子擦了擦杖头。
他知道，苏余已经做了决定，继续劝下去，也改变不了什么。
苏余把兽皮地图往他面前推了推。
“把你知道的都标出来，河流、石岭、凶兽饮水的地方，还有岩火氏过去抵达过的最远位置。”
巫阙盯着那片暗红色的空白，想了片刻，才从旁边拿起一根炭条。
他先在谷地东南方画出一道弯曲的细线。
“这是大河的一条支流，旱季水浅，雨季会淹过两岸。”
炭条沿河流往西南，停在一片三角形的石岭前。
“这里到处都是白色岩石，山缝中常有长角兽和甲背兽饮水，岩火氏的猎手曾经去过。”
“再往前呢？”
巫阙手里的炭条停住了。
“再往前，便很少有人活着回来。”
他在白石岭旁边画了一个扭曲的兽首，又在更西侧点出几处黑点。
“这几个地方，绝对不能靠近。”
巫阙指着其中一个黑斑。
“这里有一处烂泥沼泽，能直接把人活活吞下去。”
“藏在泥里面的怪物，从来不露头，它只会从泥底下冷不丁地射出一条长满倒刺的舌头。”
巫阙又指向另一个黑点。
“那块地方，长满了红色的诡异藤蔓。”
“只要有飞鸟落下去，不到眨眼的功夫，就会被那些红藤蔓死死缠住，绞成一滩血水。”
老祭司凭着记忆，又陆陆续续标出了岩火氏猎手曾经探索过的几处边缘区域。
距离禁忌之森越深，他落下的炭痕就越少，也越犹豫。
关于真正禁忌之森的情报，许多信息其实都来源于乌坎烈那一代人逃回来时，留下的只言片语。
这些说法，甚至有些彼此矛盾。
有人信誓旦旦地说，在林子里见过浑身会发光的恐怖兽群。
可也有人反驳说，那根本不是什么光，而是无数双藏在幽暗树冠里的眼睛。
巫阙最终叹了口气，放下了手里的炭条。
整张兽皮地图上，有关禁忌之森的部分，依旧是一大片惹眼的空白。
“大人，我知道的，就只有这么多了。”
他抬起手，点了点森林外围的一处地方。
“当年，乌坎烈首领，就是从这个入口带人进去的。”
紧接着，他的手指往北边挪了一大段距离。
“可是，后来活着逃回来的那三个人，却是从这个方向跑出来的。”
“他们在森林里面，究竟绕了多远的路，到底撞见了什么怪物，再也没有人知道了。”
苏余点了点头，没有再继续追问下去。
他俯下身，双眼紧盯着桌上的地图。
那些原本零散破碎的地形信息，此刻正在他的脑海中一点点地自动拼合。
巫阙画出的河流支流、白石岭的轮廓，还有边缘的那片大草原。
这一切，正在和他初到这个世界时，亲眼看见的那些景象，缓慢地对应上了。
那栋诡异地夹在参天巨木之间的地球五层居民楼。
追杀陈锋等人的六足巨蜥。
森林外那片连绵起伏的低矮丘陵，以及巨型食草兽成群结队活动的草原。
苏余的手指沿着一条并不存在于兽皮上的路线缓慢移动，最后停在禁忌之森最外侧。
他盯着那里看了片刻，忽然反应过来。
自己被八角祭坛送到的地方，就在禁忌之森外围。
当时他看见青羽猛禽飞向西南，便选了东北方向离开。
随后，他又凑巧发现了居民楼附近的人类幸存者脚印，一路追踪了下来。
这才半道上撞见了被巨蜥追杀的陈锋他们。
阴差阳错之下，他始终在朝森林外走。
苏余额角的肌肉不受控制地跳动了两下。
只要当时自己运气差一点，选错了方向，再往森林深处多走上那么一段路。
那时候什么情报都没有。
迎面撞上的会是什么级别的东西，会落得个什么下场，那真是谁也说不准了。