他们对姜沐木感恩戴德，恨不得把忠心写在脸上。
而那些原本的中层管理，则只能憋着气，不敢多说一个字。
周若岚仍旧坐在主楼办公室里处理事务。
可每一处关键位置，都多了一个姜沐木的人。
接下来的两天，周家的机器重新运转起来。
河道狩猎队沿着湘江支流捕杀变异鱼兽，地下队伍则继续深入隧道，清理成群的变异鼠和变异昆虫。
这两个地方产出的几乎都是零阶变异兽肉。
大量兽肉刚运回来，便被数百名进化者和他们的家属消耗掉。
想用这些血肉兑换催化剂，根本填不满军方开出的价码。
她们需要更大的猎物。
……
搬进新别墅的第一个夜晚，江云浩率先突破到一阶。
他原本就逼近临界，连续吃下三阶蠕虫肉后，体内积蓄的能量终于冲破那层阻碍。
深夜，江云浩从床上坐起来。
浅褐色厚皮从小臂蔓延至肩背，庞大的身躯再次拔高。
肌肉纤维在狂暴的能量冲刷下疯狂重组。
原本宽松的睡衣被撑得紧绷，最后直接崩裂开来。
江云浩大口喘着粗气，双手撑着床沿站了起来。
他感觉自己浑身都充满了力量。
之前的门板塔盾，被他单手轻松提了起来。
就像提着一块木板。
紧接着，李依一也跨入一阶。
她的突破来得更温和一些。
清晨醒来时，她感觉头皮发痒，就像有另一个脑子从头顶上长出来。
李依一伸手去挠，却摸到两个硬邦邦的凸起。
她吓了一跳，赶紧跑到镜子前。
镜子里，她看到两枚浅色骨质凸起从发间显露出来。
像两根刚刚冒出来的小角。
李依一深吸一口气，又看向自己的身体。
身上长出一些淡黄色绒毛，主要集中在小臂和颈侧。
而且听觉和耐力在短时间内大幅提升，身体充满一股力量感。
叶春梅的突破来得最晚。
也最意外。
第二天晚上，她在厨房里做饭。
别墅的厨房很大，各种厨具一应俱全。
她正在熬干菜汤，合金锅里咕嘟咕嘟冒着热气。
她伸手去拿锅柄，准备把锅端到一边。
结果手指刚一用力。
锅柄直接被她捏成了九十度。
她看着手里变形的锅柄，叶春梅脑子空白了片刻。
手背上的甲状纹理变得格外清晰，角质层一直从背上延伸到小臂。
“这锅怎么这么不结实了？”
她喃喃自语。
苏杭从客厅走过来，看到这一幕，愣了一下。
然后忽然笑出声。
“妈，是你突破了。”
叶春梅下意识松开手，又赶紧去看锅里熬着的干菜汤。
“突破就突破，你笑什么？锅坏了，晚上拿什么煮东西？”
她想了想，伸手撸了一下，又把弯曲的锅柄撸直了。
屋里的人都被吸引过来，全都站在厨房门口。
江云瑶忍不住笑出声。
“阿姨，你这突破的方式也太接地气了吧？”
李依一也捂着嘴笑。
叶春梅看着自己的手，又看看锅柄上的指印。
脸上露出一个有些不好意思的笑容。
“我……我也不知道怎么回事，就是感觉手上有劲儿。”
苏杭走过去，拍了拍她的肩膀。
“妈，你现在是一阶进化者了。”
“以后做饭得小心点，别把锅碗瓢盆全捏坏了。”
屋里的人都笑了起来。
压抑数日的气氛，终于松开些许。
姜沐木站在客厅里，看着厨房里那一幕。
她的嘴角也勾起一丝笑意。
三人都没有使用基因催化剂。
他们本就只差最后一步，三阶变异兽肉提供的庞大能量，让这次突破显得水到渠成。
……
而林清璃的提升则更加壮观。
第一组三支催化剂注入后，她只是经历了持续的发热和骨骼酸痛。
她吃下大量蠕虫肉，休息了半夜，第二天依旧能够带刀巡视工厂。
虽然动作略显僵硬，却没有影响正常战斗。
等第一组药效被身体吃透，第二组三支催化剂再次注入。
她正站在别墅院子里，准备活动一下僵硬的身体。
忽然。
脊背传来一阵剧烈的刺痛。
林清璃脸色一变，单膝跪在地上。
姜沐木正在楼上，听到动静立刻冲了出来。
“清璃姐！”
林清璃咬紧牙关，双手死死撑住地面。
骨骼爆鸣声从她体内传出，一声接一声，像炒豆子一样密集。
她原本高挑的身形再次拔高。
肌肉纤维在狂暴的能量冲刷下强行重组。
她咬紧牙关，喉咙里压抑着一声低吼。
冷汗瞬间浸透了后背的作战服。
后背肩胛骨处的皮肤高高隆起，紧接着“嗤啦”一声，作战服被生生撑裂。
两团暗褐色的巨大骨架夹杂着血水破体而出，迅速向两侧延展。
无数坚硬如铁的深褐色翎羽从骨架上疯长，最终在她背后化作一对翼展近乎四米的宽大鹰翼！
小臂外侧的羽纹层层隆起，化作贴合皮肤的坚硬褐羽，如同一层天然的厚重臂铠。
她双手十指的骨节发出令人牙酸的脆响，原本人类的指甲彻底脱落。
取而代之的是弯曲尖锐，泛着暗金幽芒的五爪。
那双眸子里的金色彻底铺开，原本介于人类与猛禽之间的竖瞳，此刻彻底化为了纯粹的冰冷鹰眸。
耳后短羽沿着颈侧向肩背扩散，化作犹如钢针般的长翎。
林清璃大口喘着粗气，双手撑着地面。
她能感觉到背后那对巨大的翅膀。
那是一种非常奇怪的感觉。
就像突然多出来两条胳膊。
她试着动了动。
翅膀跟着她的意识轻轻扇动。
呼。
一股强风从翅膀下卷起，把院子里的落叶全都吹了起来。
姜沐木走到她身边，蹲下身。
“清璃姐，感觉怎么样？”
林清璃睁开眼时，周围一切在视野里仿佛骤然慢了下来。
她能看清姜沐木发丝在风中飘动的每一个细节。
“我……我好像能看得更清楚了。”
林清璃的声音有些沙哑。
她试着站起来。
背后那对巨大的鹰翼跟着她一起站直。
翅膀太大了。
收拢的时候，翼尖都快垂到地上。
林清璃深吸一口气，试着展开翅膀。
“呼！”
狂风骤起。