许敬山盯着它消失的方向看了两秒，低声嘀咕。
“这东西再多吃几口，不得变成一阶？”
苏余没接话。
但他知道许敬山说得对。
城外这片焦土带，每天被城墙火力打下来的兽尸，就是这些零阶生物最好的养料。
杀不完，也清不净。
每一具没有被及时回收的尸体，都在喂养下一批更强的东西。
军方让他们出来搬尸体，或许不单单只是为了兽肉。
这第四具兽尸切割运送完毕。
队伍来到距城墙大约七百米外的一处废墟，苏余抬手，示意原地休整。
赵奎坐在一块残墙上，一边拿袖子抹汗一边往草丛方向张望。
“这地方简直跟菜市场一样，到处都是来抢食的。”
王铁生合金砍刀往肩上一扛，嗓门粗得像在喊号子。
“就这些？简直跟砍木头桩子没两样。”
“那可不。”
孙千圆滚滚的脸上挂着笑，放下手中的盾，捶了捶自己厚实的腰侧。
“冲上来就死，连还手的机会都没有。”
赵奎跳上一块碎水泥墩，朝五公里外那道墨绿色的植被线看了一眼，又扭回来。
“看来只要不往那片绿潮里钻，这外头也就那么回事，跟我之前想的不太一样。”
王铁生接了一句，拿砍刀背拍了拍自己覆满灰褐角质的前臂。
“这活要是天天干，兽肉管够，催化剂攒多少支都不成问题，军方这差事跟给咱送饭上门没两样。”
几个人笑了两声。
声音中充满轻松愉快。
连罗成身后那个叫顾鑫的光头也放下了架势，原本绷成弹簧的背脊肌肉舒展开，手从腰间刀柄上挪了下来。
苏余靠在一截倾斜的楼板上，面甲后的熔金竖瞳没有看他们。
他在看草。
七百米这个距离，草丛高度刚刚没过膝盖。
但来路上，他注意到一件事，队伍经过时退避的那些零阶畜生，退避的距离在缩短。
四百米外是二百米。
五百米外是一百八十米。
六百米外，有几只甚至始终在百米外徘徊，蹲在草叶后面，复眼对着他们这个方向一动不动。
越往深处，它们越不怕人。
苏余把这个判断压在心里，拇指按住对讲机侧面的频道旋钮。
对讲机里一直有零碎的通报。
“十七号段，西侧七百米，二队请求二十二号火力位压制。”
几秒后，城墙上一处碉堡的重机枪开始点射，弹道打在西侧的焦土上，扬起一条断续的土线。
“一队清理三具，继续向西。”
声音里听不出谁在说话。
苏余侧头朝西扫了一眼。
一队已经走出了视线范围，被一片倒塌的废墟挡住了。
只有重机枪的弹道方向能大致判断他们的位置。
对讲机又响了一声。
“十七号段，东侧一千八百米处，发现疑似一阶变异兽活动迹象，二队注意。”
苏余拇指按住通话键。
“二队收到。”
他收起对讲机，扫了一眼队伍。
“休息够了，走。”
第五具兽尸的位置偏深了一些，继续又往东走了一段距离，在距城墙外约九百米处。
往这个方向走的时候，队伍两侧的草丛高度已经超过了腰部。
灰绿色的草叶密密匝匝，草根粗如拇指，踩上去韧得像绳索。
草丛深处的动静变得更加频繁。
不再是之前那种被驱赶后暂时退避的零星骚扰。
草叶倒伏的方向在变化，有些痕迹跟着队伍的行进路线平行移动，不靠近，也不远离。
苏余偏了偏头。
周玲尖角状的耳廓轻轻转动了一个角度，半拍之后低声开口。
“左侧草丛，四个以上目标，距离约四十米，在跟随。”
她顿了一下，耳尖又朝右前方偏了偏。
“右前方八十到一百米之间，至少两个更大的，有低频呼吸声。”
苏余点了下头。
“只要不过来就别理，保持队形，继续走。”
继续往前走了一段，苏余终于看到这次的目标。
一头飞行类变异兽，双翼展开后宽度超过八米，灰白色的羽翎已经被烧焦大半，但胸腔以下的躯干保存完好。
兽尸摔落的位置在两堵断墙之间的凹地里，四周的草丛被砸塌了一大片，形成一个不规则的空旷区域。
苏余在凹地边缘停住，先四下扫了一圈。
左侧断墙根部有一摊干涸的暗红血迹，拖出一条弧形的痕迹通向草丛深处。
血迹的末端散落着几根灰白色的粗大羽翎和一截啃了一半的翼骨。
有东西来过，把飞行变异兽的一只翅膀拖走了。
血迹已经半干。
但翼骨上的啃痕新鲜，断面还泛着湿润的暗红色。
不止来过一次。
苏余的视线从那截翼骨上收回来，落在凹地四周的草丛上。
草叶静止不动，没有风，也没有任何声响。
太安静了。
之前一路走来，草丛里始终有窸窸窣窣的响动。
零阶变异兽被驱赶后会发出短促的嘶叫，会碰倒枯枝，会在泥地上留下急促的脚步声。
现在什么都没有。
连那几个一直跟着队伍的目标，呼吸声也消失了。
苏余的手在陌刀柄上收紧了一圈。
赵猛没注意到这些，他走到兽尸跟前，正要蹲下检查。
膝盖刚弯下一半。
“上方！大量飞行目标！”
柳跃的声音骤然拔高，那双线状竖瞳死死锁着头顶的方向。
苏余抬头的同一刻，周玲尖角状的耳廓朝四周剧烈转动，脸色煞白。
“四面！草丛里全是！最少五……”
她的话被截断了。
因为草丛已经不需要她报了。
四面八方，半人高的灰绿色草浪像被巨手从底下掀起来，疯狂地朝凹地中心涌动。
草叶被一具具矮壮的身体推倒、碾过，黏液和泥块从草根间飞溅出来。
王小明往回退了两步，手朝着四周划拉，嗓子都劈叉了。
“到处都是热源！草里全是！妈的，刚才还没有！”
高空中，几十个黑点正在急速放大。
翼展五六米的飞行变异兽呈扇形俯冲而下，翅膀切过空气的声音尖锐如哨。
它们的影子投在凹地里，一片接一片，像乌云落地。
苏余的危险感知从四面八方同时涌来，每一个方向都在拉响。