众人顶着风走了十五分钟，转过弯才发现，左边是一片被临时铁皮围挡封死的区域。
里面传来重型机械轰鸣，高耸的塔吊在灰蒙蒙的天色里缓慢转动，连个能过去的缝都没有。
“我操！这他妈是修防线墙，去个屁的湘江！”苏杭气得直跺脚，扭头就往回看，“那孙子拿了粮票指死路？我回去找他算账！”
“站住。”苏余一把拽住他的后领，冷声道，“人早没影了，在内城，这种用废话骗口粮的油子多得是，就当交学费了。”
风一吹，几个破塑料袋从脚边卷过。
“行了，省点力气。”苏余视线越过长街，定格在街对面一个正蹲在火盆边烤火的老汉身上。
那火盆里烧着不知从哪拆来的家具木料，冒着黑烟。
“大爷，打听个道。”
苏余蹲下身，直接将半个身子挡住风口，摸出一张粮票递了过去，“湘江边上的枫树小区，怎么走？”
老汉缩着脖子，警惕地抬眼打量他们这一行七人，目光在他们干净整洁的衣物和相对饱满的气色上多停留了数秒。
当看到那张粮票时，他喉头剧烈滑动了一下，迅速伸手接过来揣进最里层的怀里。
“枫树小区啊，远着哩，得往东过了小半个城。”
他干瘪的嘴唇吧嗒了两下，抬手指了个方向，“顺着这条主街一直走，看见高架就往南拐，过了江才到那片。”
“多远？”
“靠两条腿？”老汉咧嘴，露出漏风的黄牙。
“没个三四个钟头你们摸不到边，小伙子，刚进内城吧？”
苏杭在旁边咋舌：“星城有这么大？”
老汉重新把手凑到火盆上，枯瘦的手指抖了抖：
“内城方圆十几里，湘江从里头穿过去，看到那边动静没？光修那一圈防线墙，就抽走了两百多万人，你说大不大？”
谢过老汉，七个人迎着凛冬的寒风继续往东走。
走了快三个小时，体能最弱的几个人已经开始呼吸粗重，呼出的白气在围脖上结出了一层薄霜。
队伍在一家写字楼门廊下避风。
苏余从空间摸出几块压缩饼干分下去，众人缩在避风角，就着冰冷的矿泉水飞快地咽着干粮。
“哥，你看那边。”
苏杭噎得直翻白眼，用力捶着胸口，指了指对面那堵墙。
原本应该是张贴寻人启事的地方，现在花花绿绿贴满纸片，红底黑字、废硬纸板手写的都有。
林清璃咽下嘴里的干粮，走近看了两眼，轻声念道：
“单间日租，两斤粮票；四室一厅转租，十五斤一天；甚至还有胶囊床位……每日半斤。”
她回头，眼神诧异：“现在这局势，官方居然没强制征收这些私人房产集中分配？”
“哟，美女眼尖啊，外面刚逃进来的？”
旁边的水泥柱后面，突然绕出一个裹着棉袄，腋下夹个破公文包的中年男人。
他搓着手，贼眉鼠眼地把这七口人从头到脚掂量了一遍，尤其在他们整洁的衣服上多停了两秒。
“官方为了稳住本地人，早发文说内城私产不动了。”
男人搓着通红的手，“咋样？租房不？带房本的正规房，官方盖过戳的！”
“那城郊搬进来那些人如何安排呢？”林清璃盯着他问。
中年男人嗤笑一声。
“住哪？睡桥洞、睡大街呗！帐篷前几天还凑合，这鬼天气一降温，帐篷里跟冰窖一样，冻死了不少人。”
他往前凑了凑，压低声音：“现在内城，头上有点能挡风的瓦片那就是命！几位老板，来一间？”
“不用了。”
苏余冷冷回绝，将信息记在心里，一挥手带着众人继续赶路。
越往东走，街面上的摊贩越多。
马路牙子两侧，每隔几步就有人蹲着，面前铺一块布，上面摆着五花八门的东西。
有卖旧衣服的，卖打火机的，卖手电筒电池的，甚至还有人摆着几本旧书和一副老花镜。
所有交易只认一样东西：粮票。
苏杭走马观花地扫了一圈，小声嘀咕：“跟以前历史书上说的黑市似的。”
江云浩目光警惕地扫过几个眼神不善的摊主，沉声接腔：
“比黑市乱多了，没规矩的地方才会这样，看紧包。”
话音刚落，前方十字路口突然爆发出一阵叫骂声。
“哐当！”
几个不锈钢保温杯和铁勺子顺着冰冷的柏油路面滚出去老远。
两个膀大腰圆的壮汉正一左一右堵着一个干瘦的摊贩。
其中一人抬脚又狠狠跺在摊布上。
“听不懂人话是吧？这条街的摊位费，三天一交！拿不出来现在就给老子滚！”
摊贩跪在地上，连滚带爬地去捡地上的破烂，干裂的嘴唇发出的全是含混不清的求饶声。
周围路过的人不少，却全像瞎聋了一样，加快脚步绕开。
“绕过去。”苏余连停顿都没有，直接下令。
就在绕过那个路口的时候，一辆三轮摩托从侧面的巷子里突地开了出来。
车上坐着三个人，穿着不统一的衣服，但腰间统一别着对讲机，外套外面套着反光警察马甲，其中一个套的还是交警的荧光黄背心。
摩托车在路口一个急刹，带头的男人跳下来，用手里的橡胶棍指着壮汉厉声呵斥：
“干什么呢！谁让你们在这动手的？散了！”
刚才还嚣张跋扈的两个壮汉对视了一眼，出乎意料地没敢还嘴，狠狠冲地上啐了一口，骂骂咧咧地转身挤进了人群。
苏余远远看着这一幕，他注意到了那些“警察”腰后隐约露出的枪柄，动作虽然散漫，但站位却本能地互成犄角。
这是一支被临时拼凑，勉强维持秩序的队伍。
“内部治安就靠这些人？”林清璃低声道，显然也看出了队伍的驳杂。
“兵力不够用了。”
苏余收回视线。
“正规军全填在城墙和外围防线上，城内只能靠以前的老警员带头，东拼西凑拉起巡逻队，这种队伍，手里有枪能震慑平时，真遇到暴动，根本压不住。”
姜沐木紧紧抓着背包带子，小脸冻得惨白：
“那岂不是说……只要巡逻队不在，这里什么事都可能发生？”
苏余没有正面回答，只是迎着风，将拉链拉到了最顶端，掩住半张脸。
“跟紧点，尽量在天黑前赶到枫树小区，看能不能从苏杭那个本地人同学口中，搞清楚星城现在到底是个什么情况。”