木叶。
街道上的阳光正好。
纲手站在街口，看着这个熟悉又陌生的村子。
自从跟见到了自来也。
她便带着静音，直接返回木叶。
可眼前的木叶，早就不是她记忆中那个破败、腐朽的村子了。
路面宽阔平整，两旁商铺林立。
村民们脸上的阴郁彻底扫空，取而代之的是发自内心的笑容。
几个穿着忍者学校制服的孩子跑过。
他们手里甚至拿着苦无，正在兴奋地讨论着某种C级忍术的结印技巧。
这在以前，是绝对不可能发生的事情。
因为平民想要接触忍术，从来都不是一件容易的事情。
静音抱着宠物猪豚豚，站在一旁满脸惊叹。
她指着远处新建的庞大训练场。
“纲手大人，您看那边。”
“那是村子新修的公共训练区，连设施都是全新的。”
纲手眉头紧锁，胸口微微起伏。
木叶确实变了。
变得空前繁荣，也变得空前强大。
但这也意味着，千叶推动战争的底气更足了。
战争的阴云，似乎只笼罩在其他四个忍村的头上。
而木叶内部，反而是狂热的战意。
纲手走到路边的一个摊位前。
她随手买了一串三色丸子，咬了一口。
甜腻的味道，在她的口腔内散开。
连物价都比以前便宜了不少。
千叶那小鬼，到底怎么把木叶改造成这样的。
她脑海里浮现出那个少年的模样。
当年在短册街，他还需要自己庇护。
如今。
他却已经成长为一棵参天大树，足以荫蔽，甚至掌控整个木叶。
纲手咽下嘴里的丸子，扔掉竹签。
“走吧，静音。”
“去见见我们的五代火影大人。”
……
火影大楼。
纲手没有让暗部通报，直接推开了办公室的门。
宽大的办公桌后，千叶正低头翻阅着文件。
阳光透过落地窗洒在他身上，给他镀上了一层金色的轮廓。
听到动静。
千叶缓缓抬起头。
“老师，你回来了。”
千叶的语气很随意。
完全没有面对其他高层时，那种强势的压迫感。
纲手大步走到桌前。
双手重重拍在桌面上。
木质的桌面，发出沉闷的声响。
“你这小鬼，到底想干什么！”
纲手厉声质问，视线死死盯着千叶的眼睛。
千叶放下手中的文件，向后靠在椅背上。
“自来也没有告诉你吗。”
“统合忍界，建立真正的和平。”
纲手咬了咬牙，双手握紧成拳。
“和平？”
“用战争换来的和平，能算和平吗！”
千叶笑了，笑声中透着毫不掩饰的不屑。
“不然呢。”
“靠互相理解？”
“那是自来也的想法，愚蠢至极。”
千叶站起身，走到窗边。
他俯瞰着下方繁华的木叶街道。
“五大忍村割据，战争永远不会停止。”
“只有将所有权力收归一处，打破那些无聊的壁垒。”
“才能彻底终结这个糟糕的时代。”
纲手看着千叶的背影。
那个曾经跟在她身后学习忍术的小鬼，现在已经让她看不透了。
他的野心太大，大到想要吞噬整个世界。
“你真的想好了？”
纲手的声音软了下来，带着几分无奈。
“我还以为，老师会劝我放弃呢。”
千叶转过身，看着自己这位便宜老师，笑着打趣了一句。
纲手冷哼一声，白了他一眼。
“我劝得动吗。”
“教了你一年多，我还不清楚你的脾气？”
“你这小鬼，认定的事情十头牛都拉不回来。”
千叶耸耸肩，走回办公桌前。
“多谢老师理解。”
纲手沉默了片刻，气氛陷入短暂的安静。
她的脑海里，闪过那个大腹便便的舅舅——火之国大名。
“那以前的贵族呢。”
“你打算怎么处理他们？”
纲手问出了心底最担忧的问题。
千叶的眼神微动，看穿了她的心思。
“老师是在问火之国大名吧。”
纲手没有否认，坦然迎上他的目光。
“他毕竟是我舅舅。”
千叶重新坐回椅子上，手指轻轻敲击着桌面。
笃，笃，笃。
声音在安静的办公室里回荡，敲得纲手心烦意乱。
“只要他们识趣。”
“主动交出权力，我自然会给他们一条生路。”
“当个富家翁，安度晚年不是挺好吗。”
千叶的语气平淡。
但他话语里透出的不容置疑，却让纲手明白这是千叶的底线。
纲手松了一口气，紧绷的肩膀垮了下来。
至少，千叶没有打算赶尽杀绝。
“好。”
“我会尽力帮你。”
纲手很快做出了决定。
既然无法阻止战争。
那就用她的医疗忍术，帮忍界减少伤亡。
这就是她唯一能做的事情了。
纲手离开后不久。
办公室的门再次被敲响。
大蛇丸推门走了进来。
他苍白的脸上，带着病态的兴奋。
那双犹如毒蛇般的金色竖瞳里，闪烁着狂热的光芒。
“火影大人。”
大蛇丸微微躬身，态度挑不出半点毛病。
千叶翻开另一份文件。
“秽土转生研究得怎么样了。”
大蛇丸舔了舔嘴唇，声音沙哑。
“不负所托。”
“术式已经进行了深度改良，排除了二代火影留下的隐患。”
“目前能够发挥出死者百分之八十的实力。”
千叶的眼中，闪过满意的色彩。
百分之八十。
足够了。
原版的秽土转生只能发挥小部分实力，犹如鸡肋。
但现在，只要有合适的祭品。
这支秽土大军，绝对会是整个忍界的噩梦。
“做得不错。”
千叶毫不吝啬自己的夸赞。
大蛇丸直起身，目光灼灼。
“能得到您的认可，才是我的荣幸。”
“不过……”
大蛇丸压低了声音，试探性地看着千叶。
“施展这种规模的术，需要大量的活人祭品。”
“您打算从哪里弄来这么多素材？”
千叶瞥了他一眼，目光冷漠。
大蛇丸呼吸一顿，连忙低下头。
“这就不用你操心了。”
“你只需要把术式准备好。”
“接下来的战争，我要让整个忍界看到一个巨大的惊喜。”
千叶的声音里，透着绝对的自信。
大蛇丸身体微颤。
那是极度兴奋导致的战栗。
他太喜欢现在的木叶了。
没有团藏那种躲在下水道里的阴暗算计。
一切都摆在明面上。
千叶给了他难以想象的资金，和完全自由的研究环境。
甚至连宇智波和日向这种高傲的家族，都愿意配合他抽血化验。
这种科研环境，简直是天堂。
“您放心。”
“秽土转生已经随时可以投入实战。”
大蛇丸沙哑着嗓音保证道。
千叶点点头，挥了挥手。
“下去准备吧。”