魏忠贤几乎是跪伏着蠕动进暖阁的。
刚到御案前三尺，他便急切地将信递了上去：“陛下，奴婢绝不敢私藏！东厂旧档房收了密信，客氏那蠢妇竟声称有先帝遗命，要旧部保她。奴婢乍一见此信，三魂去了七魄！”
朱由检没有伸手去接。
他靠在椅背上，俯视着魏忠贤：“你怕什么？”
魏忠贤冷汗直流：“奴婢怕陛下疑心奴婢与她暗通款曲。”
“就怕这个？”
“更怕……怕有人拿着先帝名号生事。”
魏忠贤咽了口唾沫，“怕客氏煽动那些不明就里的旧人，惊扰了皇后娘娘的凤驾，冲撞了宫禁。”
朱由检这才慢条斯理地将信抽过来。
扫了两眼，他随手递给王承恩：“点火。”
王承恩取来火折子，信纸一角迅速窜起火苗，吞噬了小半截字迹。
朱由检看着灰烬飘落：“魏忠贤。”
“奴婢在！”
“你既然是朕手里的一条狗，闻得出谁在拿死人骨头吓唬活人吗？”
魏忠贤猛地抬头，又以极快的速度伏下去。
“奴婢闻得出！陛下，这不是先帝遗诏，这是客氏黔驴技穷的催命符！她若真有遗命，先帝大行之日就该拿出，何必憋到山穷水尽的今天？”
朱由检眼中划过一抹赞赏：“接着咬。”
魏忠贤再叩首。
“她自知陛下要动她，勋贵又不敢接盘，只能像条疯狗一样去咬东厂旧部。那些旧部里，有拿过她赏银的，有替她办过腌臜事的，她这是要拖所有人下水！”
“那里面有你的人吗？”
“以前是奴婢的瞎眼手下。”
魏忠贤语速极快，生怕慢一息就会没命，“但现在，谁敢接她的信，谁就是大明的逆贼！陛下只需赐奴婢一个时辰，奴婢亲手把这些烂心肠的畜生给您拎过来！”
朱由检轻哼了一声：“一个时辰？”
魏忠贤额头的皮肉已经翻卷，血水顺着鼻洼流进口中。
“半个时辰！奴婢若拿不住人，不用陛下费心，奴婢自己找根麻绳吊死！”
“吊死太便宜你了。”
朱由检指尖敲了敲桌沿，“朕要活口，要印信，要把送信的差役连根拔出。少一个人，朕就拔你指甲充数。”
“奴婢明白！”
“还有。”
朱由检声音转冷，“别给朕抓几条小鱼凑数。客氏身边能喘气的，一个都别漏。”
东厂的皂靴声如同一阵急雨，瞬间踏碎了宫掖的宁静。
旧档房里，几个番子还在焦灼等待，等来的却是魏忠贤满是杀气的脸。
年纪大的番子双膝一软：“魏公公，小的上报有功……”
魏忠贤看都不看他，大手一挥：“全绑了！”
“公公！小的是忠心的啊！”
“忠心？陛下说你们忠心，你们才是人。陛下不说话，你们就是一滩烂泥。”
魏忠贤走到桌边，“信是谁送来的？”
几人缩在角落，瑟瑟发抖。
魏忠贤转过头，一字一顿：“咱家再问最后一遍。”
最年轻的番子崩溃了，颤抖的手指着门外：“是尚衣监的小邓子……他说替人跑腿，别的什么都没说！”
魏忠贤飞起一脚踹翻了长凳。
“搜！”
不到半炷香，番子从墙角的砖缝里抠出一小包印泥，又在床板底下翻出了半截私印。
魏忠贤拿在手里，眼角狠狠抽搐了一下。
那印底赫然刻着“奉圣夫人”四字。
旁边的番子低声报：“公公，这还有一份名单。”
名册上密密麻麻写着十几个名字，既有东厂番子，也有宫内负责采买膳食的内侍。
魏忠贤攥紧名单：“按图索骥，全抓！谁敢出声，直接拿锥子扎透舌头！”
“公公，那客氏呢？”
魏忠贤扫了他一眼，犹如看一个死人：“这还用请示？陛下熬了半宿，等的就是这老妖婆。”
天际泛起鱼肚白，客氏被两名壮汉反剪双臂，押解到了乾清宫前的广场上。
她发髻散乱，身上虽换了逃跑的粗衣，却依旧跋扈。
“放肆！我是奉圣夫人！先帝吃我的奶长大！你们这群阉党，竟敢拿脏手碰我！”
押解的番子被骂得满头是汗，手下却不敢松劲。
客氏一路挣扎到殿前石阶下：“我要见皇帝！我要见张嫣那个毒妇！当年她见了我，也要礼让三分！”
殿门半掩，厚重的帘幕后，传来张嫣毫无温度的声音。
“你喂出来的是亡国的祸水，不是大明的功劳。”
广场上霎时落针可闻。
客氏如同被掐住脖子的老母鸡，憋了半晌才发出尖厉的叫骂：“张嫣！你算个什么东西，敢这么编排我！”
张嫣没有掀帘。
“当年先帝沉疴之际，你将外臣的帖子偷运入宫；我身边得力的人被你随便寻了个由头杖毙；宫内药膳接连出错，你推给内侍手脚笨。客氏，你真以为这宫墙里，全是瞎子？”
客氏脸上的横肉一颤：“你血口喷人！”
周氏安静地坐在张嫣身侧，双手交叠，一言不发。
朱由检跨出殿门，居高临下地瞥了客氏一眼：“嗓门够大。看来诏狱里的刑具不用挑轻的使了。”
客氏立刻调转矛头：“陛下！你不能听信谗言！我护育先帝有功，你怎能忘恩负义！”
“功过是非，咱们待会儿算。”
朱由检抬起手，王承恩捧着盛有印信和名册的托盘走到阶前。
“这物件，眼熟吗？”
客氏只扫了一眼，猛地转过头去。
“我不知情。这是有人蓄意构陷！”
朱由检点了点头：“朕最喜欢嘴硬的骨头。若是一敲就碎，反倒显得朕手里的刀不够钝。”
魏忠贤膝行上前，额头贴地，身侧留下一道血痕：“回陛下，旧档房番子、尚衣监内侍及客氏贴身赵嬷嬷，一干人等俱已拿下。伪造印鉴、印泥、联络名单在此，铁证如山！”
客氏目眦欲裂：“魏忠贤！你这过河拆桥的老狗！”
魏忠贤头也不抬：“夫人教训得是，奴婢就是一条狗。但如今牵着狗绳的，是陛下。”
朱由检没忍住，嘴角挑起一抹弧度。
“魏忠贤，你这话说得糙，但理顺。”
客氏气得浑身乱颤：“陛下，他才是把持朝政的国贼！你放着国贼不用刑，反来折辱我一个妇道人家？”