朱由检说得很轻。
没有点名。
也没问魏忠贤知不知道。
他只是把这句话放在这里。
魏忠贤的身子当场僵住。
那一瞬，他脑子里先跳出来的不是辩解，而是一个个名字。
崔呈秀。
田尔耕。
许显纯。
那次密议，放在城南一处不起眼的外宅。
门外守着他最信得过的死士，屋内的人也都筛过一遍。
几个人说的话没有落纸，没有进东厂档案，更不该传到那些清流耳中。
新帝才登基。
他从哪里知道的？
还是说，这小皇帝根本不知道，只是专门拿这句话诈他？
魏忠贤没来得及想透。
额头已经重重砸了下去。
砰！
一声闷响。
“陛下！”
魏忠贤猛地拔高嗓子，浑浊的眼里挤出两行泪。
“定是哪个乱臣贼子在陛下面前进了谗言，要离间天家骨肉，挑拨君臣！”
“老奴便有天大的胆子，也不敢对主子动半分歪心！老奴在先帝爷跟前伺候十七年，日日小心，忠心天地可鉴！”
朱由检没打断他。
就这么看着他哭。
演得确实好。
眼泪有，哭腔有，磕头的力道也有。
比他方才在大殿上那一场，还要卖力。
可朱由检听得明白。
魏忠贤说的是“有人进谗言”。
不是“根本没有这回事”。
这种老东西，嘴里每个字都得拆开看。
越避着不认，越说明踩中了。
朱由检右手食指在扶手上敲了一下。
哒。
“忠心？”
他拖着调子，声音不高。
“魏忠贤，你跟朕谈忠心？”
魏忠贤呼吸一顿，立刻接话。
“老奴不敢妄谈忠心，可老奴确有一片实心侍奉皇家。先帝爷弥留之际，曾召老奴到榻前，命老奴稳住朝局，辅佐陛下坐稳江山。”
“朝野上下皆知，老奴是先帝托孤近臣。”
他把“先帝”二字咬得很重。
这是他的护身符。
也是他横行朝堂七年，最硬的一张牌。
朱由检身子往前挪了半寸。
“先帝托孤，是让你辅佐朕。”
“还是让你架空朕？”
一句话，魏忠贤胸口发紧。
“老奴……老奴自然是辅佐陛下。”
“辅佐？”
朱由检没让他缓。
“那朕问你，皇城诸门的守卫，谁在调度？宫中二十四衙门，又有多少人先看司礼监的脸色，再听天子的旨意？”
“东厂的耳目铺满京师，盯百官，盯勋贵，连宫里也盯着。朕要见谁、用谁、查谁，是不是还得先问问魏公公？”
“内阁票拟，六部政务，多少奏疏先送去你那里，才送到朕的御案前？”
朱由检每问一句，魏忠贤的背就低一分。
这些事不是秘密。
整个北京城，谁不知道九千岁势大？
但从来没人敢站到他面前，把账一笔笔念出来。
更没人敢让他当面听。
魏忠贤咬住牙，没敢硬辩，只把声音压低。
“陛下，朝局繁杂，辽东战事未歇，九边军镇又常因欠饷哗变。先帝爷在位时，朝堂党争不休，东林诸臣动辄拿清议压人。老奴不过是替皇家分担杂务，替先帝爷稳住局面。”
“等陛下熟悉政务，亲政娴熟，老奴自会交还职权，退居深宫，安分守着司礼监。”
这话半真半假。
是服软，也是摸底。
魏忠贤想知道，眼前这位新帝是要敲他几棍子，还是已经动了杀心。
朱由检当然知道。
可他自己也在险地。
皇城禁卫、内廷太监、东厂番役，魏忠贤经营多年，不可能一夜全换成皇帝的人。
京营和厂卫里，也有不少人靠魏党起家。
至于他自己，从信王府进宫后，眼下真正能把后背交出去的，只有王承恩。
无兵。
无臣。
无根基。
他手里只有一顶冠冕，还有后世记忆。
真在这里掀桌翻脸，魏忠贤未必敢杀皇帝，却可能把他困在宫里，养成一个只会盖印的牌位。
那比死还憋屈。
可他也不能退。
今天退一步，往后就会被人逼着退十步。
最后，他还是会变成被太监、文官、勋贵轮着摆弄的傀儡。
朱由检收住脸上的冷意，语气忽然缓了。
“分担政务？”
他笑了一声，没多少温度。
“那朕换个问法。”
“魏忠贤，你不是一直说，自己是皇家的奴才吗？”
“那朕问一句实在的。你魏忠贤，到底想要什么？”
魏忠贤怔了一下。
他没想到朱由检会问这个。
不是继续问罪。
不是搬先帝压他。
而是问他想要什么。
这比方才那些罪状更难答。
因为魏忠贤自己最清楚，他想要的从来不止一句忠心。
朱由检没给他多少工夫思量。
“朕替你说。”
“你不想做皇帝。你做不了，也不敢做。”
“可你想要的，是压在皇帝头上的权。朕坐在台上，替你守朱家的名分；你站在台下，替自己攥天下的实权。”
“百官朝拜你，各地给你立生祠，奏疏先过你的手，官员先拜你的门。”
“朝野只知九千岁，不知崇祯帝。”
最后一句落下，偏殿安静了。
魏忠贤趴在地上，半晌没出声。
因为他没法辩。
七年时间，各地生祠一座接一座。
朝中阿谀之辈，说他功比周公，德配伊尹。
那些文官嘴上骂阉党，私下也有人揣着银票、带着帖子，候在魏府门前。
他享受过。
而且享受得太久。
久到他几乎忘了，自己最初只是宫里一个太监。
魏忠贤缓缓松开拳头。
哭腔收了。
眼泪也收了。
他再抬头，脸上的惶恐还在，九千岁那层底子却露了出来。
“陛下既如此认定，老奴百口莫辩。”
他慢慢直起上身，还是跪着，背却挺了些。
“但老奴斗胆禀明陛下。”
“今日的大明朝堂，离不得老奴。”
“辽东后金虎视眈眈，九边军镇欠饷日久，朝中党争更是积了多年。老奴举荐过将领，压过朝臣，也替先帝爷办过不少不能摆到明面上的事。”
“老奴若骤然退下，依附老奴的人会慌，恨老奴的人会动，等着朝局乱的人，更不会错过这个机会。”
他停了停，声音更低。
“陛下初登大宝，根基未稳。”
“若朝堂和宫禁一块出乱子，老奴怕是想替陛下分忧，也来不及。”
朱由检听懂了。
这老东西没说“你走不出偏殿”。
可话已经摆得够明白。
没有我替你压着。
没有我替你兜着。
你这新皇帝，未必坐得稳。
朱由检后背绷紧，掌心也冒了汗。
他脸上没露半分。
心里却骂了一句。
妈的。
这套话放到后世职场，不就是“这个项目离了我，公司就得停摆”？
他上辈子见得多。
真有本事的人会谈条件。
半瓶水才整天拿“离不开我”吓人。
朱由检身子微微前倾，脸沉下来。
“魏忠贤。”
“你在威胁朕？”
“老奴不敢。”
魏忠贤立刻低头，姿态恭敬，话却没退。
“老奴只是陈述事实。”
“老奴是皇家奴才，才替主子扛事。主子要收权，老奴自当听命。”
“可主子也不能一刀砍断所有替自己扛事的人，再指望天下立刻太平。”
这话不全是胡扯。
魏忠贤是条恶犬。
可他能在京城横行七年，不是只凭自己凶，背后还有一张盘根错节的利益网。
直接杀了狗，网却不拆，那些原本靠着狗吃肉的人，只会四散乱咬。
历史上的崇祯，就在这件事上吃过亏。
杀魏忠贤不难。
难的是杀完以后，谁来接厂卫、宫禁、军中和地方留下的窟窿。
朱由检看着他，忽然笑了。
“你说得对。”
魏忠贤眼皮动了动。
“朝局不能乱。”
朱由检缓缓开口。
“所以朕今日不杀你，也不立刻把你赶出宫。”
“朕留你。”
魏忠贤心里刚松半分，朱由检接着说道：
“但留你，不是留一个能挟天子的九千岁。”
“是留一把替朕办事的刀。”
魏忠贤瞳孔缩了一下。
朱由检语气平平。
“你说自己是皇家奴才，朕就给你一个当奴才的机会。”
“从今日起，司礼监仍由你暂管，东厂也暂不换人。可凡是牵扯宫禁、厂卫、官员任免、财货大案的文书，都得先呈朕御览。”
“你能替朕办事。”
“不能替朕做主。”
魏忠贤沉默片刻。
“陛下若信不过老奴，老奴愿削减职权，辞退部分党羽，退守司礼监，只做寻常掌印太监。”
“只求陛下留老奴一命，留老奴几分体面。”
这是他头一回真让步。
从把持朝政，到主动说退守司礼监。
他还想保命。
想保住钱。
更想保住魏家那一点香火。
朱由检盯着他，心里飞快过了一遍账。
魏忠贤不怕吵，不怕敲打。
他连一时失势都未必怕。
他真正怕的是失去朱家皇权的遮蔽，怕被钉死在弑君谋逆的耻辱柱上，怕自己挣来的富贵和魏家的前程，一夜全没。
他也怕乱。
魏忠贤靠乱局起家，却不想真让天下大乱。
天下乱了，银子断了，生祠毁了，那些今日跪在他面前的人，明日就会拿他的人头去换新主子的信任。
这不是胆小。
这是一个在权力里泡了七年的人，最明白的一笔账。
朱由检抓住了这根线。
“你交得出手里的印信。”
“可你交得出遍布朝野的关系吗？”
魏忠贤脸上一滞。
“你今日退下，崔呈秀怎么办？田尔耕怎么办？许显纯又怎么办？”
“还有那些借你名头卖官、敛财、欺压地方的人。他们会甘心等着被清算？”
“他们会不会为了保命，先把你推出去，再把宫里搅成一团？”
魏忠贤嘴唇发干。
他控制得住自己。
却未必压得住所有党羽。
那些人忠的从来不是他魏忠贤。
他们忠的是魏忠贤手里的权。
权没了，谁都可能为了活命反咬一口。
朱由检见他不答，才慢慢说道：
“所以，朕给你体面，也给你一条活路。”
“但这条路，得按朕的规矩走。”
魏忠贤垂着眼，嗓子发哑。
“陛下要老奴如何做？”
朱由检一字一句，定下条件。
“第一，你回司礼监后，立刻拟一份名册。”
“内廷、东厂、锦衣卫、京营，还有朝中地方依附你的官员。谁能用，谁贪得最狠，谁手上沾着命案，谁可能生乱，一个不漏写出来。”
“第二，皇城各门守卫、厂卫调令、京中巡防，从明日起，由你我二人一同过目。没有朕的手谕，谁都不许擅自调兵调人。”
“第三，天下生祠停止修建。已经建成的，不急着一夜拆完，先让地方封存。不许再借你的名头征粮敛财，祸害百姓。”
“第四，你这些年收的孝敬、置的田宅、安插的人手，还有见不得光的账册，全交出来。”
朱由检看着他。
“朕不要你今天全吐干净。”
“朕知道你不会，也知道你不敢。”
“朕给你时间。”
“魏家和魏良卿，朕给你留一条活路。你交得越干净，他们便过得越安稳。”
“每交一分，朕留你一分体面。每藏一分，朕记你一分罪。”
“至于杨涟、左光斗等人的旧案，朕暂不翻出来。不是朕忘了，是朕要等你把该交的东西交完，再一笔一笔跟你算。”
魏忠贤的脸一点点褪了血色。
这四条，表面上没立刻夺走他所有权力。
实际却是在他脖子上套绳。
名册一交，党羽就不再只是他的党羽，而是皇帝手里等着处置的棋子。
调令一收，宫禁和厂卫便有了第二个主人。
生祠一停，他那层九千岁的神像就开始塌。
账册和家产一交，他拿来喂党羽、买人心的银子也就没了。
更狠的是，朱由检不立刻清算。
这就是说，魏忠贤得继续活着，继续替皇帝办事，继续亲手把自己七年攒下的根基，一点点交出去。
他不交，皇帝手里有罪证。
他交得慢，皇帝一样有理由治他。
这不是赦免。
这是收编。
魏忠贤胸口那股火翻了上来。
七年九千岁的傲气，被逼得快压不住。
他缓缓撑住地面，直起上身。
仍旧跪着。
却抬眼看向高位上的少年天子。
“陛下这是要拔光老奴所有爪牙。”
“朕只是拿回帝王该有的东西。”
朱由检看着他。
“不是朕要拔你的爪牙。”
“是你的爪牙，已经长到大明皇权身上了。”
魏忠贤呼吸粗了。
“陛下非要逼老奴到这一步？”
他声音发沉，最后一点狠意压不住。
“逼到绝路，朝堂大乱。陛下三思。”
朱由检迎着他的目光，笑得很淡。
“魏忠贤，你也该想清楚。”
“你能让外头的人围住这座偏殿，能让宫门落锁，能让朕今日出不了门。”
“你甚至能逼朕下旨，继续尊你、用你、倚重你。”
“可然后呢？”
朱由检不紧不慢地往下说。
“朕若伤在宫中，天下人第一个想到的是谁？”
“朕若被困在宫中，宗室、勋贵、九边将帅、满朝文武，又会怎么看你？”
“你靠朱家的皇权，做了七年九千岁。可朱家的皇权真出了事，你手下那些人，是会替你拼命，还是会提着你的头，去迎下一位主子？”
魏忠贤瞳孔猛地一缩。
朱由检继续道：
“你不敢赌。”
“因为你比谁都明白，厂卫也好，党羽也罢，都是冲着权势和银子来的。”
“你给得出富贵，他们就叫你九千岁。”
“可你成了弑君乱臣，第一个要跟你撇清干系的，就是他们。”
“到那时，天下人不必替朕报仇。你自己养出来的人，就会先把你卖了。”
朱由检没说什么普天之下起兵讨逆。
没必要。
魏忠贤是聪明人。
聪明人最怕的，不是听不懂威胁。
是把威胁里最真的那层，看得太明白。
偏殿里没人再说话。
只剩两人的呼吸声。
魏忠贤的手指抖了一下。
他想起那些干儿子、干孙子。
想起那些在他面前赌咒发誓，口口声声愿为九千岁赴汤蹈火的人。
他不信。
一个都不信。
他们今日能跪他。
明日就能跪别人。
权势还在，他是九千岁。
权势没了，他只是个没根的老阉人。
良久。
魏忠贤吐出一口浊气。
胸里的不甘、恼怒和那点侥幸，都被这口气压了回去。
“陛下算准了。”
他的嗓音干涩。
“老奴不敢反。”
朱由检看着他。
“不是你不敢。”
“是你不能。”
魏忠贤苦笑了一下。
这句话比骂他更难受。
因为是真的。
他能欺上瞒下。
能结党营私。
能借先帝宠信排除异己。
可他永远不能跨过谋逆那条线。
跨过去，他就不再是九千岁。
只会是人人得而诛之的逆贼。
魏忠贤原本挺起的背，一点点弯下去。
最后，他重新伏到冰冷的金砖上。
“老奴明白了。”
“陛下城府，远胜先帝。老奴斗不过陛下。”
朱由检神色不动。
“所以，认不认朕开出的条件？”
魏忠贤额头轻磕在地上。
动作很慢。
这一次，却没再拖。
“老奴认。”
两个字落下，偏殿里更静了。
朱由检心里那根绷了许久的弦，终于松开一点。
后背的里衣早被冷汗浸透。
好在椅背宽，魏忠贤看不见。
他脸上仍没露出来，只淡淡道：
“既然认了，起来回话。”
“老奴……遵旨。”
魏忠贤撑着地面，慢慢站起。
腰背还佝偻着，整个人却少了先前那股压人的劲。
他没再看高位上的少年天子，只垂着眼，暂时认了这笔账。
朱由检看着他，定下最后的规矩。
“今日偏殿里的话，出得你口，入得朕耳。”
“你回司礼监后，不必急着摆出失势的样子，也别让任何人看出端倪。”
“朕给你留体面。”
“你替朕稳住内廷，稳住厂卫，稳住那些暂时不能乱的人。”
“你该交的人、钱、线、账，分批送到朕这里。”
“你交得干净，朕留你性命。”
“你要是借这段日子串联党羽、毁账灭口、转移家产，朕也不会立刻杀你。”
朱由检停了一下。
“朕会让你亲眼看着，你最信任的人，一个个把你卖给朕。”
魏忠贤的脸又白了几分。
他低下头，深深躬身。
“谢陛下留体面。”
“老奴谨遵圣谕，绝不敢滋事。”
他磕头又急又重，额头已经红了一片。
朱由检看着这副样子，心里没有松懈。
魏忠贤会演。
眼下的顺从不是忠诚，只是权衡。
这把刀没折。
只是刀柄，暂时落进了他手里。
历史上的崇祯收拾魏忠贤，走的是慢刀子割肉的路，一步步削权，最后逼得魏忠贤自缢。
朱由检不打算照抄。
历史已经说明白了，杀魏忠贤不难。
难的是杀掉魏忠贤后，谁来接住阉党崩散留下的烂摊子。
东林党会趁势反扑。
朝堂会重新陷进没完没了的党争。
厂卫的耳目会散。
地方上那些靠阉党勉强压住的秩序，也会跟着松掉。
杀一个魏忠贤，却让更多人趁机吸大明的血。
这亏本买卖，朱由检不干。
魏忠贤不是忠臣。
不是良犬。
更不是能信的人。
他只是一把沾满血的旧刀。
可大明烂成这样，要刮骨疗毒，总得先用这把刀剜掉一批腐肉。
等他把该吐的吐干净，把该砍的人砍完，把该交的全交出来。
再定他的生死。
“行了。”
朱由检靠回椅背，语气松了点。
“起来吧。朕猜你也没那个胆子，去犯抄家灭族的罪。”
魏忠贤抖了一下。
他没敢立刻直起身，又郑重磕了个头，才慢慢站起来，弓着腰，眼睛始终没往上抬。
“谢陛下。”
朱由检换了个坐姿，语气也缓下来。
“先帝临终前，跟朕说过一句话。”
朱由检身子微微前倾，指节在硬木扶手上随意敲了两下。
偏殿里安静得出奇，连外头的风声都听得一清二楚。
他顿了顿，声音不高不低，却精准砸进了下面那人的耳朵里。
“忠贤宜委用。”
魏忠贤佝偻的后背猛地僵了一下，下意识抬起头。
但只一瞬，那张布满皱纹的老脸又立刻低了回去。
他不敢直视上方的皇权，可那五个字钻进耳朵里，像有人拿着木槌，照着他心口敲了一记，震得指尖发麻。
朱由检靠在椅背上，居高临下地看着他，语气里透着几分唏嘘。
“先帝到死，都还惦记着你这个大伴。二十来岁的人，弥留之际躺在龙床上，不提这风雨飘摇的江山社稷，不提宗庙百姓，偏偏专门嘱咐朕，要用你。”
他故意放慢语速。
“魏忠贤，你在先帝心里，分量当真不轻啊。”
这话音刚落，魏忠贤的眼眶就红了。
两行浊泪顺着脸颊的沟壑滑下来。
至于是真情实感，还是这老阉人混迹宫廷练出来的绝活，只有天知地知。
他本来只是弓着身子，这下膝盖又软了，直挺挺地跪趴下去，额头重重砸在冰冷的金砖上，连声音都带上了哭腔。
“陛下！先帝对老奴之恩，犹如再生父母啊！老奴这条贱命，就是先帝给的。老奴伺候先帝这些年，哪怕是起居饮食，也从不敢有半点懈怠……”
说到这儿，他狠狠抽噎了一下，声音低弱下去，尾音发颤。
“只是天不遂人愿……先帝那般年轻，竟就这么……这么抛下老奴走了……”
他一边说，一边把那张老脸埋进宽大的蟒袍袖子里，双肩轻轻发抖。
“老奴有罪，老奴没伺候好先帝……老奴该死，老奴万死啊！”
朱由检坐在上面看着他哭得肝肠寸断，心里冷笑，脑子里就一个字。
假。
太他妈假了。
这老东西在天启朝替皇帝批红、替皇帝发号施令的时候，怎么没见他流这么多眼泪？
天启帝整日沉迷木工，不理朝政，他魏忠贤在旁边当九千岁当得飞起，排除异己、收干儿子干孙子，威风八面。
甚至天下官员争着给他建生祠，差点把大明官场办成他魏家的买卖。
现在先帝驾崩，靠山没了，他倒演起大忠大义的孝子贤孙。
这炉火纯青的演技要是放在后世，少说也能拿个影帝，混个德艺双馨的老艺术家头衔。
心里骂归骂，朱由检脸上却没有半点波澜，甚至还微微点头，长叹了一口气，像是真被这老奴的忠心感动了。
殿门外刮过一阵秋风，吹得窗棂格格作响。
朱由检由着他哭了一会儿，突然话锋一转，声音转冷。
“魏忠贤。”
“老奴……老奴在。”
底下那团蟒袍里传出带着浓重鼻音的回应。
“朕问你一句实话。”
魏忠贤听出语气不对，立马止住了哭腔，身子伏得更低，整个人贴着地砖。
“陛下请问，老奴在陛下面前，绝不敢有半句虚言。”
朱由检微微倾身，目光直直盯住他微抖的后背，语气平静得没有一丝起伏。
“你是想继续给先帝尽忠，还是愿意……做朕的狗？”
偏殿里一下就没声了。
刚还演着父慈子孝戏码的魏忠贤，那只本来要去擦眼泪的手，僵在半空。
一直缩在阴影里当木头人的王承恩，听到这话，眼角也不受控制地跳了两下。
主子这话问得太直了，连最起码的体面和遮羞布都懒得盖。
什么叫给先帝尽忠？
说白了，就是去死，去殉葬，或者发配去凤阳守皇陵，都是死路一条。
做朕的狗，那就是活。
主子换了，脖子上的链子还在。至于饭盆里有没有骨头，得看这位新皇的心情。
魏忠贤浑身绷紧，脑子里那算计了一辈子的算盘珠子拨得飞快。
他把朝堂上那些身居高位的党羽，把东厂的番子、锦衣卫的缇骑，还有外头那些自己认的干儿子干孙子，包括各地偷偷攒下的金银和宫里角角落落的眼线，全在脑子里过了一遍。
可转完这一圈，他刚热起来的心底又凉透了。
没用。
全都没用。
英国公张惟贤那头老狐狸正握着京城的九门兵权，新帝昨夜又悄无声息地防了他一手。
这时候要是敢动一点歪心思，跟把脑袋往断头台上送没什么两样。
算到最后，退路被堵得严严实实，他脑子里只剩下最原始、最纯粹的两个字。
活着。
只要能活着，熬过眼前这一关，手里总还能剩下点东西。
人死了，就真是一捧黄土，那些滔天的权势、堆成山的银子，全成了别人的。
想通了这一层，魏忠贤毫不犹豫。
他连滚带爬地膝行上前半步，对准朱由检的靴尖，砰的一声，把头重重磕了下去。
这一声极响，连皮肉砸在砖石上的闷响都听得真切。
他抬起脸，满脸鼻涕眼泪，声音却出奇地稳。
“陛下！老奴就是大明的一条狗！陛下让老奴生，老奴就生；陛下让老奴死，老奴立马就去死！陛下的话，就是老奴往后活命的唯一规矩！”
他急促喘了口气，不敢停顿，立刻接上。
“陛下今日若要老奴去给先帝殉葬尽忠，老奴这就找根白绫，绝不敢多活半个时辰！可陛下若愿意留老奴这条贱命当条狗使唤，老奴便上刀山下火海！主子指哪儿，老奴就去咬哪儿，若是含糊半句，天打雷劈！”
漂亮。
朱由检面上不显，心里却真想给这老贼鼓个掌。
难怪这阉人能踩着无数聪明人的骨头爬到九千岁的位置，这真不光是靠脸皮厚和心黑就能办到的。
这番话说得何其鸡贼。
把生死全盘交给皇帝，自己绝不敢自作主张选活路。
生生把贪生怕死的“我想活”，包装成了忠心耿耿的“全凭主子处置”。
既给了新帝极大的顺从感，又把一条老狗的本分演到了极致。
满分一百的话，这套词至少能打七十分。
比起朝堂上那帮整天只会拿圣人道德当挡箭牌，出了事就只会磕头喊“陛下圣明”“臣惶恐死罪”的复读机们，好用太多了。
“行。”
朱由检微微颔首，从鼻腔里发出一声轻笑。
“这话说得，倒还算明白。”
他双手背在身后，慢慢从椅子上站起身，迈开步子在偏殿里踱了两圈。
鹿皮靴底踩在光洁的金砖上，发出轻微的沙沙声。
那声响并不大，可落在魏忠贤耳朵里，却像一下下踩在他的七寸上。
“你这些年在外头干的那些事，朕心里比谁都清楚。”
朱由检停下脚步，语气淡淡的。
“对外头那些清流言官、士绅文人来说，你魏忠贤就是天怒人怨的活阎王。他们私底下咬牙切齿骂你一句阉狗，那都算嘴下留情。”
魏忠贤整个后背都贴紧了衣服，冷汗黏腻腻的，伏在地上连喘气都不敢大声，更不敢接这要命的话茬。
“可话又说回来。”
朱由检走到他面前站定，视线落在他的官帽上。
“你毕竟是天子养的一条狗。替天子去咬那些不听话的人，替天子办那些见不得光的脏事，最后再替天子把所有的骂名都扛下来。”
他微微停顿，给了一个算得上正面的评价。
“这狗的差事，你办得还算合格。”
魏忠贤干咽了一口唾沫，喉结艰难地滚了滚。
那颗悬在半空的脑袋赶紧又磕了下去，声音里透着劫后余生的激动。
“老奴谢陛下认可！老奴往后就是陛下身边的一条疯狗，陛下让咬谁老奴就咬谁，赴汤蹈火，万死不辞！”
“别急着表忠心。”
朱由检轻轻踢了踢魏忠贤拖在地上的衣角，打断了他的话。
“朕还没说完。”
魏忠贤浑身一哆嗦，刚想抬起来表忠诚的脑袋，立刻又老老实实地按回砖缝里。
“你过去造的那些孽，朝堂上那些文官不会就这么善罢甘休。这个道理不用朕教你，你自己心里应该有数。”
魏忠贤死死咬着牙，没吭声。
他太有数了。
东林党那帮人现在恨不得直接冲进宫来活剥了他的皮，再蘸着他的血写一本弹劾奏疏，恭恭敬敬递到新皇的御案前。
只要皇帝稍微透出一点要清算的意思，那帮文人能用唾沫星子把魏党全淹死。
朱由检慢条斯理地走回宝座，一掀下摆坐了回去。
他伸手端起桌上的汝窑茶盏，却没急着喝，只是捏着茶盖，轻轻拨弄着上面漂浮的茶叶，发出清脆的瓷器碰撞声。
“这阵子消停不了。过几天，肯定会有铺天盖地的折子上来弹劾你。”
他盯着杯子里的绿茶，语气随意得像在谈明天的天气。
“到时候，朕会顺水推舟下道圣旨，把你身上碍眼的虚衔撤去几道，让满朝文武先消消火。”
魏忠贤的呼吸猛地停滞了一下，胸口一阵憋闷。
撤衔，这是要拔牙了。
“你在东厂、锦衣卫里安插的那些暗桩和亲信，回去后立刻整理一份干干净净的名单，交到朕的桌上。”
朱由检抬起眼，目光如刀锋般扫过底下那团战栗的身影，轻飘飘地扔下最重的一击。
“还有，你这些年积攒的家产、账册和各处孝敬，一并交出大头，先供先帝丧仪和国库急用。”
魏忠贤趴在地上的身体骤然一僵，后背的布料被冷汗绷得死紧。
站在一旁伺候的王承恩听得头皮一麻，心头狂跳。
万岁爷这哪是留狗，这是先拔毒牙，再把狗链攥进自己手里，连狗窝里的账都要翻个明白。
朱由检压根不在乎下面两人是什么心思，他手指扣在桌案边缘，继续漫不经心地往下扒皮。
“不仅是你。你手底下那帮干儿子、干孙子，有一个算一个，也是同样的规矩。把他们手里的权交了，人手名单交了，贪墨的账册和家产，给朕一点点吐出来。”
他停顿了一下，将手里的茶杯稳稳放在桌面上，发出一声略显沉闷的磕碰声。
“只要乖乖把家底交干净，以往的事，朕暂且不问。”
他俯视着魏忠贤。
“朕现在要钱，也要你们替朕办事，不急着要你们的命。这笔买卖，听明白了吗？”
偏殿里彻底安静下来。
窗缝里又漏进一丝冷风，吹得御案上那支手腕粗的红烛摇晃了一下，烛影在地砖上来回拉扯。
就在这短短两三秒里，魏忠贤的大脑几乎要冒出烟来。
他在心里飞快地盘算着这笔血亏的账：虚衔要撤，东厂和锦衣卫里那些花大心血埋的钉子要交，家产还得往外吐。
至于家产，那是真真正正的割肉。
不是一刀痛快，是拿着锈钝的刀子在身上来回拉扯。
疼得他牙根都在滴血，真想跳起来骂娘。
可他不敢动。
因为他很清楚反过来的代价。
如果不交，脑袋马上就会落地，全家死绝。
交了，命还在。
只要这条老命还在宫里，在皇帝身边，将来就总还能剩下点东西。
更何况，这位新皇比那些死板的文官懂得权变，没有一上来就赶尽杀绝、抄家灭族，反而亲口给了承诺。
暂且不问。
这四个字，在如今这风雨飘摇的局势里，简直就是通天的活路。
魏忠贤胸腔里那口一直悬到嗓子眼的浊气，终于长长吐了出来。
他用尽全身仅剩的力气，对着朱由检重重叩下头去，额头直接砸出了血丝。
“老奴，叩谢陛下天恩！陛下活命之恩，老奴粉身碎骨，也难报万一！”
这一次，那沙哑干瘪的声音里，带着极其浓烈的庆幸和后怕，这是真东西，绝不是戏台上演出来的。
朱由检听出来了。
他嘴角极其隐蔽地勾起一抹弧度，心里终于舒坦了。
他要的，就是这个效果。
这世上，一个人什么时候最听话？
从来不是你温言软语给他画大饼的时候。
而是你先把一把见血封喉的钢刀死死架在他脖子上，让他感受到真切的死亡恐惧，然后再不紧不慢地告诉他：“别跪了，起来，想办法去搞保护费，朕今天心情好，不会杀你。”