节堂内的红炭燃了大半夜，已是隐隐发白。
秦烈抬手揉了揉太阳穴，刚想起身活动一下筋骨，门外便又传来了亲兵的通传声。
“大帅，顾老大人、顾大人还有沈先生求见。”
秦烈动作一顿，眉头微微蹙起。
这大半夜的，沈文度刚走，怎么把这两父子也给招来了？
“传。”
片刻后，三人鱼贯而入。
走在最前头的，是一位身着洗得发白的老旧儒衫、身形消瘦却脊梁挺拔的老者。
正是前朝礼部侍郎顾佐。
这位老大人乃是夺门之变前夕，被听风网死士拼了性命从京城暗中护送到宣府的。
其子顾清洲与沈文度则敛声屏气，规规矩矩地跟在老父身后。
“老臣顾佐，参见侯爷。”
顾佐立定，一丝不苟地躬身作揖。
他虽已不在朝堂，但一举一动，皆是刻进骨子里的士大夫礼法。
秦烈快步上前，一把托住顾佐的手臂，沉声道：
“顾老大人快快请起！本侯说过，在这宣府大营，老大人无需行此大礼。清州，快扶你父亲坐下。”
众人落座。
顾佐坐在胡椅上，一双虽有些浑浊却深邃的眼眸，正静静地打量着眼前的年轻人。
他看着秦烈那张带着塞外风沙血气的脸，心中情绪翻涌。
当初在京城，少保于谦在狱中写信托付，千叮咛万嘱咐，要他一定要来宣府，辅佐秦烈走王师正道。
于少保说过，秦烈是能碎乾坤的恶虎，亦是能救苍生的真龙。
用得好，便是万世太平！
用得不好，便是天下浩劫！
他顾佐来宣府这几个月，不遗余力地帮秦烈制定各种军政制度、流民安置规范，图的，就是把这头恶虎引向兼济天下的圣王之路。
“老大人深夜联袂而来，可是朝廷那边又有了变故？”
秦烈端起茶碗，开口打破了沉默。
顾佐微微摇头，侧头看了沈文度一眼。
沈文度急忙缩了缩脖子，有些心虚地往后挪了挪马扎。
顾清洲则眼观鼻、鼻观心，一副事不关己的模样。
顾佐收回目光，直视秦烈，缓缓开口：
“朝廷的事，文度方才已与侯爷说透了。老臣今夜来，不谈辽东，不谈京城。只谈侯爷的家事。”
秦烈刚喝进嘴里的一口热茶差点喷出来。
他放下茶盏，看着面前神色极其严肃的三人，顿时觉得有些头疼。
“家事？本侯孤身一人，何来家事？”
“这便是不妥之处！”
顾佐声音不高，却掷地有声，
“侯爷如今贵为大明宣府侯、九边联军总兵官。
麾下控弦之士十万，格物谷工匠数万，光宣府、大同、延绥三镇百姓就有百万之众。
这百万生灵的生计，十万将士的性命，皆系于侯爷一人之身。
侯爷，您今年二十有三，至今后院空虚，膝下无子。
这，便是动摇军心的大患！”
秦烈眉头微皱，有些不以为然：
“老大人言重了吧。本侯身强体壮，正值壮年，出关能开三石硬弓，斩将夺旗不在话下。军心稳不稳，看的是本侯的刀利不利，看的是格物谷的饷足不足。与子嗣何干？”
“侯爷糊涂！”
顾佐一抬手，重重地拍在椅子扶手上，脸色一沉，拿出了当年在礼部训斥群僚的威严，
“刀兵再利，亦有穷尽之时。战场之上，流弹无眼，刀枪无情。
远的不说，就说那漠北之战，何其凶险？
十万九边军跟着侯爷，图的是什么？
图的是侯爷能带着他们开万世之基业，图的是这份富贵能传子传孙！
如今侯爷没有子嗣，新政便没有承继之人。
将士们心里便会嘀咕，若大帅有个万一，这宣府的基业该由谁来领？
这新规矩是不是就得人亡政息？
军心要稳，不仅要看眼前的胜负，更要看百年后的香火！”
秦烈面色一肃，没有反驳。
顾佐这番话虽然不好听，但确实切中了军中那些高级将领的痛点。
沈文度见缝插针，连忙凑上来陪笑道：
“侯爷，老大人的话，字字是金啊！
属下在商会里，底下的掌柜们也私下议论。
咱们四海商会现在日进斗金，买卖铺得这么大，关内关外的银钱流转几千万两。
大家伙把身家性命都押在侯爷身上，就指望着侯爷这杆大旗能万年长青。
您一日不立后嗣，这商会的人心里就一日不踏实。总觉得这买卖，做不长久啊！”
秦烈扫了他一眼，冷哼道：
“就你沈文度长了嘴。刚才在这里，本侯看是没说够你。”
沈文度脖子一缩，讪讪地退了回去，嘴里还嘀咕着：
“属下这也是为了侯爷，为了大局……”
顾清洲此时也上前一步，拱手作揖，神色极为认真：
“大帅，清州忝掌宣府民政，知晓其中利害。
如今格物学堂开了，扫盲夜校也办了，百姓日子有了盼头，皆感念大帅恩德。
可私底下，地方上的乡绅老者也在打听，大帅何时纳妃娶妻。
古人治天下，讲究修身、齐家、治国、平天下。
大帅一日不齐家，在百姓眼里，便少了那一分安居乐业的沉稳气象。
此乃人心所向，大帅不可不察。”
三个老谋深算的文官，你一言我一语，轮番上阵。
道理一套接着一套，从军心扯到商路，又从民政扯到天下大义。
秦烈听得是一个头两个大。
他在战场上面对几万瓦剌骑兵的围攻，也未曾觉得这般吃力。
那帮鞑子一刀砍过去便老实了，可眼前这三个人，打不得也骂不得，偏生说的每句话都占着大义的名分。
“行了，行了。”
秦烈抬手制止了他们，颇有些无奈地叹了口气，
“本侯知道你们的意思了。
只是这成婚娶妻，总得有个合适的人选。
总不能让本侯随便从街上拉一个女子回来拜堂吧？”
见秦烈口风有所松动，密室内的三只老狐狸对视了一眼，眼中皆闪过一丝得计的光芒。
顾佐轻咳了一声，缓缓站起身来。
他背着手，在节堂内走了两步，目光有些深邃地看着秦烈：
“合适的人选，远在天边，近在眼前。老臣虽来宣府日子短，但有些事，也是看在眼里的。”
秦烈眼皮一跳：“老大人请讲。”
顾佐停下脚步，语气变得有些高深莫测：
“晋商范家的那位霜华姑娘，老臣以前是见过的。
范家乃是关中巨富，而今她掌管着四海商会。
霜华姑娘才智过人，手段了得，这两年帮着侯爷调理商会，居功至伟。
更难得的是，她对侯爷一片痴心，至今未嫁。
若纳范氏，则侯爷的银钱与商路，便彻底稳如泰山。”
秦烈沉默不语。
范霜华的心思，他自然是知道的。
只是他首要的还是将对方视为商场上的绝佳帮手，加之军务倥偬，并未进一步推进二人感情之事。
顾佐顿了顿，眼神忽然变得有些复杂，看了身旁的儿子顾清洲一眼，随后又看向秦烈，沉声道：
“至于这第二位……
老臣那不肖女清漪，自幼随她兄长读书，性子执拗了些。
但这几个月在宣府，她执掌学堂，推行扫盲新政，毫无怨言。
今日大军凯旋，老臣在后头瞧得明白。
清漪那丫头平日里眼高于顶，看谁都是一副公事公办的模样，唯独见了侯爷……
哼！那丫头那点女儿家的小心思，以为能瞒得过老夫的眼睛？”
顾清洲摸了摸鼻子，有些尴尬地把头转到一边。
自家老爹当着大帅的面，把自己亲妹妹的底牌给掀了个干净，他这个当哥哥的，真不知道该说什么好。
顾佐老脸不红，继续说道：
“清漪虽无范氏那般富甲天下的身家，但她读的是圣人书，做的是开万世太平的格物之学。
在宣府学子与底层军汉眼里，她便是半个师长。
若侯爷有意，清漪可执掌后宫，为侯爷约束内帏，定下规矩礼法。
如此，宣府内部的文官与读书人，便有了主心骨。”
老大人这一番话，说得极其含蓄，却把利害关系剖析得淋漓尽致。
一个代表着关中的财阀与银钱，一个代表着宣府本土的新政与人心。
不论娶谁，或者兼收并蓄，对秦烈的大业而言，都是百利而无一害的绝佳筹码。
秦烈靠在椅背上，面色沉静如水。
他的脑海中走马灯似的闪过范霜华那张精明不失温柔的笑脸，以及顾清漪今日在台阶下那副羞赧得不敢抬头的模样。
在这一刻，这个在战场上杀伐果断的联军大帅，破天荒地感到了一丝迷茫与局促。
他要的是天下，是掀翻这腐朽大明的绝对武力。
可这些文官考虑的，却是在这武力之上，如何修筑起一座能够传承百年的巍峨宫殿。
成家、生子、留后。
这些原本离他很远词汇，如今被这三个心腹文官生生砸到了他的面前。
“侯爷。”
沈文度又壮着胆子凑了上来，挤眉弄眼：
“您要是觉得为难，要不……属下做个媒，咱们把这喜事，跟辽东的捷报放在一块儿办？双喜临门，岂不美哉？”
“滚蛋！”
秦烈终于忍不住骂出声来。
他笑骂着抓起桌上的一块砚台，作势要砸过去。
沈文度怪叫一声，急忙躲到了顾清洲身后。
节堂内原本有些凝重的气氛，被这一闹，倒是缓和了不少。
秦烈站起身，走到舆图前。
他看着辽东那片广袤的土地，眼神重新变得冷冽与坚定。
他转过身，对着顾佐三人摆了摆手，语气是不容置疑的果断：
“老大人的苦心，本侯尽知。清州和文度的考量，也确是谋国之言。但如今，不是谈儿女私情的时候。”
他指着舆图上的辽东，沉声道：
“李满住和董山已经在抚顺关外杀我百姓。女真不平，宣府的后方随时可能生变。
关内的石亨和朱祁镇也正如文度所言，像两只疯狗一样咬在一块儿。
大江山还没打下来，本侯哪有心思管这后院的三亩三分地？”
顾佐叹了口气，刚想开口再劝。
秦烈一步跨出，身上的青色棉袍无风自鼓，透出一股不可一世的霸气：
“此事……容后再议！先把辽东的事解决了。等本侯提着李满住的脑袋回来，再谈这子嗣宗祧的大事！都回去歇着吧！”
话音落下，秦烈大袖一挥，直接下了逐客令。
顾佐看着秦烈那坚毅的背影，知道这位侯爷的脾气，一旦拿定主意，九头牛也拉不回来。
老大人无奈地摇了摇头，躬身行礼：
“……遵命。大帅保重身体。”
三人不再多言，规规矩矩地退出了密室。
厚重的皮帘子落下，节堂内重新归于死寂。
秦烈独自立在舆图前，看着上面的辽东山川，又低头看了看自己的双手。
他深吸了一口气，将那些纷乱的思绪强行压下，眼中只剩下冰冷的杀机。
女人？子嗣？
等他的铁骑踏碎了建州女真，等他的黑甲军开进紫禁城，这一切，自然会有个交代。