天顺元年十月初八。
百草坡北，乱石滩。
秦烈坐在马上，他身后，是两百名按弩不发的夜枭营精锐。
远处的沙丘上，一条黑线缓缓拉开。
那是一支庞大而疲惫的队伍。
有老旧的大车，有骨瘦如柴的驮牛，还有几千个穿着杂色皮袄的牧民。
队伍两翼，几百名骑着劣马的汉子手里拎着短弓，神色警惕。
“大帅，是也速干统领回营了。”
杨信一勒马缰，凑到秦烈身侧，叉手禀报。
那支队伍最前方，一匹白色的塞外烈马破雾而来。
马背上的女子一身火红的狐裘，腰间挂着两柄圆月弯刀，长发扎成十几条细辫子，随着战马的颠簸四下飞扬。
也速干在距离秦烈十步远的地方猛地勒住战马，白马扬起前蹄，长嘶一声。
她翻身下马，动作利落。
大步走到秦烈马前，她右手抚胸，单膝跪在冻土上。
“也速干，前来向侯爷复命！”
也速干抬起头，这张在塞外风沙中显得有些野性的俏脸上，一双眸子亮得吓人。
她直勾勾地盯着秦烈，回到草原之后，她那股野气更甚了。
秦烈看着她，微微点头：
“起来说话吧。你身后这些，是何人？”
秦烈在草原上布下暗哨，特意调拨了三千精骑交由她暗中统领。
这大半年来，这三千骑化整为零，在塞外游击，宣府收到的大半草原密信，皆是她带人传递回来的。
也速干站起身，拍了拍膝盖上的泥土：
“回大帅，也先死了，阿剌知院也死了。草原乱成了一锅粥，伯颜帖木儿只顾着自己那部。这些没分到草场的小部落快被活活饿死了，我游击袭扰的时候，顺手将他们全部收拢了过来。一共一千三百户，能开弓的汉子有八百！”
杨信在一旁看着那些面黄肌瘦的牧民，道：
“也统领好手段！这时候草原大乱，倒是让大帅又多了一批眼线。”
也速干瞥了杨信一眼，随后面向秦烈，神色一肃：
“大帅，伯颜帖木儿去了库伦，向鞑靼的额色库汗摇尾巴。他要借鞑靼的人马来对付大帅，不仅如此，侯爷您的屁股后面已经着火了！”
秦烈眉头微皱：“说明白点。”
“换个能说话的地方，这里风大。”
也速干往手心里哈了一口气。
一刻钟后，中路军右翼营帐。
一盆炭火烧得通红，发出哔啵的响声。
顾清洲命人端上来几碗热气腾腾的马奶酒，便束手站在秦烈身后。
也速干大步走到桌案舆图前。
她那只带着骨戒的手指，越过百草坡和漠北的库伦，直直地向东划去，最后停在了一片白山黑水的地方。
“这里！大明叫它辽东。”
也速干沉声道。
秦烈靠在椅背上，眼神微微一凝：“建州卫？”
“对！就是女真建州卫！”
也速干一巴掌拍在舆图上：
“侯爷您把精力都放在了九边，防着瓦剌和鞑靼。可我截获了密信，东边的建州女真，正在暗中把刀子磨亮了！”
顾清洲上前一步，翻了翻手中的文书，插话道：
“但建州卫前些年被朝廷打残了，李满住也安分了不少。他们能掀起什么风浪？”
“安分？”
也速干冷笑：“汉人的官员就知道看文书。我的人在上个月亲眼看见，建州卫的探子进了鞑靼额色库汗的大帐。他们送去了五百副精钢打造的铠甲，还有上千柄辽东战刀。”
此言一出，营帐内的气氛顿时一变。
杨信脸色大变：“精钢铠甲？辽东建州卫哪来的这等好铁？大明管铁管得最严！”
“大明管得严，可辽东的军官管得不严。”
也速干看着秦烈：“大帅！辽东总兵和那些卫所的指挥使，只要收了银子和东珠，什么东西不敢卖？建州女真这几年在山林里挖人参、打猎，攒了无数的银钱。他们用这些钱，在辽东私自开铁矿，招纳逃奴。”
秦烈站起身，走到舆图前。
他的目光在辽东和漠北之间来回游移。
土木堡之战，大明的精锐折损殆尽，对边疆的掌控力降到了冰点。
如今他虽然在新政下整顿了宣府和大同，但辽东山高皇帝远，那些女真部落确实有可能借机做大。
他自然知道女真的莫大威胁，女真满万不可敌。
这个比瓦剌、鞑子更凶残的民族才是秦烈真正的心腹大患，但现在那边还没有起来，当前的威胁还是比不过草原。
饭要一口一口吃，这些芥藓要一点点祛！
“也速干，你这个情报，送得及时。本来我还只是让听风网探子盯着建州卫那边的动作，看来他们已经有实质性进展了。”
也速干闻言一愣，没想到自己带来的重大情报，秦烈早已察觉。
她心中对这个不断刷新她认知的男人更加敬佩了。
想到这里，也速干走到秦烈身侧，微微躬身：
“伯颜帖木儿召集了各部，要跟鞑靼联手。十日之内，额色库汗的铁骑就会南下。而且，建州女真在东边也在调兵，他们想等大雪封山的时候，从辽东出兵，断了侯爷大军回宣府的后路！”
“两面夹击……”
杨信倒吸一口凉气，“这帮杂碎，是想要把咱们全留在这荒原上！”
“侯爷！草原上的风雪很大，有我带路，您才能站得稳。”
也速干指着营帐外那一千多个收拢的部落民：
“我麾下的汉子，都熟悉草原的地形。我知道伯颜帖木儿的粮仓在哪个山谷，我知道鞑靼人的马群在哪个草场！我这次回来，就是等候侯爷的军令，随时带兵出击。”
秦烈沉默了片刻。
也速干带来的情报很关键。
如果女真、鞑靼和瓦剌联手，那这场塞外之战的格局就彻底变了。
这不再是简单的清剿瓦剌残部，而是一场关乎九边生死的大会战。
“这几个月，你辛苦了。”
秦烈转头看着她。
他知道这个塞外女子虽然是他麾下的统领，但骨子里却有一股草原女子的倔强与炽热。
也速干也看着秦烈冷峻的面孔。
自从在宣府边墙下被他救起的那天起，在她心里，眼前这个男人不仅是她的大帅，更是她的雄鹰。
她往前迈了一步，高挑的身子几乎要撞进秦烈的怀里。
她一把抓住了秦烈的手腕，指甲有些用力，抠得秦烈皮肤生疼。
顾清洲见状，眼珠子一转，急忙拉了拉杨信的衣角。
“哎！杨营长，后营的羊肉汤好像熟了，咱们去看看。”
顾清洲扯着杨信就往外走。
“啊？羊肉汤？不是刚……”
杨信还没反应过来，就被顾清洲生拉硬拽地拖出了营帐。
门帘落下，营帐内只剩下炭火爆裂的声音。
也速干盯着秦烈，那双眸子里没有丝毫中原女子的羞涩。
那是属于草原的执着，野性难驯，却又炽热无比。
也速干盯着秦烈：“我知道想要什么赏赐了。我帮你打草原，打赢了，我要你！”
秦烈闻言一愣。