“令尊——”他开口，声音有些发涩，清了清嗓子才继续说下去，“韦公不愧是当世大儒。这封信，比我读过的任何一篇策论都通透。”
韦珪望着他那副难得有些不知所措的模样，轻轻笑了一下，随即将信笺重新折好放回袖中，指尖拂过袖口的绣纹，动作不急不缓，像是在平复心底的波澜。
“所以，”她说，“现在就看萧家那边了。你姑母若是愿意出面，再加上家父这封信，此事便有七八分把握。族里那些嫡出的长辈即便有意见，有皇后娘娘在上面压着，他们也不好明着反对。难的是你自己族中那关——但那是你的事，不是我的。”
她说得很干脆，一如既往地直接。萧瑾望着她坐在霞光里，背后是满院初春的暮色和窗台上那几枝新换的桃花，她脸上没有娇羞扭捏，只有一种将终身托付于人时的郑重与笃定。那种郑重里没有半点犹豫，好像她从一开始就想清楚了，只是现在把答案说了出来而已。
“六礼的事，你懂吗？”韦珪忽然问了一个很实际的问题。
萧瑾老实回答：“不太懂。只知道纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，六道礼，但具体每一步怎么做，需要准备什么，我不清楚。”
“我也不太清楚。”韦珪微微蹙眉，那表情像是在研究一道水利工程上的难题，“回头我让顾嬷嬷给你列个单子。她在韦家操办过好几桩婚事，流程都记得。不过——”她看着萧瑾，“你确定你姑母会出面？”
“明天我就进宫。”萧瑾说。
大业七年四月初九，清晨。萧瑾换上了那身从八品的浅青色官服，头戴乌纱小帽，腰间系着素银带钩，佩铜鱼符——这是他第一次以都水监监丞的正式身份入宫觐见。宫门口的禁卫验了他的鱼符和告身，又核对了一遍入宫名册，才放他进入皇城。
萧皇后的寝殿在太极宫西北角，名曰仁寿殿，虽不是正殿，却极为幽静雅致。殿前种着两株老梅，此时花期已过，枝叶繁茂，绿荫匝地。引路的内侍进去通报后不多时便出来请他进去，殿中焚着上好的沉香，青烟从博山炉中袅袅升起，在透过窗棂洒入的晨光里画着柔缓的弧线。
萧皇后坐在一张紫檀凭几后，穿着一身家常的鸦青织锦窄袖襦裙，外罩一件素色纱衫，长发没有梳成正式的高髻，只挽了一个简单的回心髻，簪了一支素银鸾鸟步摇。她手里正翻着一卷文书，听见脚步声抬起头来，打量着跪在面前的侄儿。这是她第二次见萧瑾——第一次是在洛水之会后，隔着屏风和珠帘只看到一个模糊的身影；这一次面对面相见，她看得仔细了许多。
萧瑾行过大礼，将那份从八品都水监监丞的任命文书双手呈上。萧皇后接过来看了一眼，微微颔首，将文书放在一旁，目光重新落回侄儿身上。她注意到他脸上那道淡淡的细痕，注意到他眼睛里比同龄人沉静得多的神色，也注意到他穿着那身新官服时并不张扬的姿态。他在堤上守了一夜的事，陈安早就原原本本禀报过了；李子雄的案子从头到尾是怎么回事，她也一清二楚；韦家那丫头从潼关折回来的原因，她这个过来人更是看得明明白白。
“瑾儿，”萧皇后终于开口了，声音温和，不疾不徐，“你说有一事想恳请哀家成全，说吧。”
“侄儿恳请姑母做主，代萧家长房，向京兆韦氏正式提亲。”萧瑾再次跪倒，将韦寿那封回信双手呈上。内侍将信转呈给萧皇后，她展开信笺细细读了一遍，读到“气自奇三字非嫡庶所能限也”时，嘴角浮起了一丝欣慰而感慨的笑意。
“韦寿这老家伙，”她把信笺折好放下，“当年在太学跟我兄长是同窗，脾气又硬又倔，一辈子不肯向权贵低头。没想到他倒是看得上你。”她微微仰头，似乎在回忆什么，然后看着萧瑾，“韦家那丫头，哀家见过一面。那时候她才十五岁，跟着她祖母进宫赴宴，别的姑娘都在看花看灯，她一个人站在太液池边看水里游来游去的鱼，看了大半个时辰。当时哀家就在想，这丫头长大了怕是不好嫁——眼光太高，心气太傲，寻常男子入不了她的眼。如今看来，她等的人就是你。”
萧瑾跪在殿中，低着头，眼眶有些发酸。
“兰陵萧氏与京兆韦氏联姻，门第相当，才德匹配，是一桩好姻缘。”萧皇后的语气从感慨转为郑重，“但哀家要问你几句话——你是真心想娶她，还是为了借韦家的力往上爬？她嫁给一个庶子，日后在萧家难免受嫡系的气，你能护得住她吗？”
“姑母，”萧瑾抬起头，目光坦然而笃定，“侄儿是庶子，从小到大受的冷眼够多了。正因为如此，我不会让她受半点我受过的委屈。至于韦家的力——韦公在信里已经说了，他看重的是侄儿的气节和品行。侄儿娶她，不为攀附，不为借力，只为她是韦珪。”
萧皇后看着他的眼睛，沉默了很长时间。然后她从凭几后站起身来，走到萧瑾面前，亲手扶起了他。
“好，”她说，“这门亲事，哀家替你做主。今日便让尚仪局拟一份纳采的文书，派宫中女官连同官媒一同送往京兆韦氏。你父亲那边，哀家也会去一封信。你虽是庶子，但你是哀家的亲侄儿，是兰陵萧氏的子孙。谁要是拿嫡庶来做文章，先来问哀家答不答应。”
她转向旁边的女官，语气恢复了皇后的威严：“传哀家口谕——令尚仪局拟纳采文书，备锦帛二十匹、玉璧一双、金雁一只、清酒六坛，交宫中女官及官媒送往京兆韦氏长安本宅。另，以哀家私库备南珠一匣、越窑青瓷茶具一套、端砚一方，赠与韦家娘子，算哀家给未来侄媳的见面礼。”