一个师爷模样的人把他领进去，让他稍等。刘泓站着，打量着四周。屋子比县衙的后堂大，墙上挂着几幅字画，书桌上摆着厚厚的几摞卷宗。
过了一会儿，一个穿着官服的中年人走进来。四方脸，浓眉，眼神锐利，一看就是个厉害角色。
刘泓作揖：“学生刘泓，拜见同知大人。”
方同知在椅子上坐下，摆摆手：“坐吧。”
刘泓坐下，腰板挺直。
方同知打量着他，眼里带着点惊讶：“你就是刘泓？十一岁的案首？”
刘泓说：“是。”
方同知点点头：“本官看了你的卷子。四书义答得扎实，诗赋中规中矩，策论……很有意思。”
刘泓等着。
方同知说：“你那篇水利策论，引了《史记·河渠书》里郑国渠的例子，还引了本朝《农田水利全书》的数据。这些书，你从哪儿看的？”
刘泓说：“县衙藏书楼借的。”
方同知眼睛亮了：“哦？你还知道去藏书楼借书？”
刘泓说：“学生以为，读书不能只读圣贤书，也要了解民生实务。水利是民生之本，所以多看了些。”
方同知捋着胡子，点了点头。
他又问了几句，从《论语》到《孟子》，从《尚书》到《诗经》，刘泓一一作答，不卑不亢，对答如流。
方同知越听越满意，忽然话锋一转：“本官再问你点实务。”
刘泓说：“大人请问。”
方同知说：“假如你是县令，治下某县遭了旱灾，颗粒无收，你怎么办？”
刘泓想了想，说：“学生以为，救灾分三步。第一步，开仓放粮，稳住民心。第二步，组织百姓打井挖渠，抢种耐旱作物，争取秋收。第三步，减免赋税，让百姓休养生息。”
方同知点点头：“开仓放粮，粮从哪儿来？”
刘泓说：“常平仓。各县都有常平仓，丰年收粮，灾年放粮，本就是为救灾准备的。”
方同知说：“如果常平仓的粮不够呢？”
刘泓说：“那就向上头请粮，同时号召富户捐粮。捐粮多的，可以给个义民的名头，表彰一下。”
方同知笑了：“小小年纪，懂得倒不少。”
刘泓说：“书上看的。”
方同知站起来，走到他跟前，拍了拍他肩膀：“好。好好读书，将来必成大器。”
他从袖子里掏出一个小布包，递给刘泓：“这是本官的一点心意，拿着。”
刘泓打开一看，是几块银锭子，少说十两。
他赶紧说：“大人，这太贵重了……”
方同知摆摆手：“不贵重。你考了案首，给府城争光，本官赏你几两银子，应该的。拿着买书看。”
刘泓郑重地作揖：“谢大人。”
从府衙出来，阳光刺眼。周墨他们正在门口等着，看见他出来，一窝蜂涌上来。
“怎么样怎么样？同知大人说啥了？”
刘泓把经过说了一遍，又把银子拿出来给他们看。周墨眼睛都直了：“十两！刘兄，你发财了！”
李思齐在一旁，嘴角微微翘起：“这是同知大人的赏识，比银子值钱。”
刘泓点点头。
四个人往回走。路上，周墨一直念叨：“十两银子，能买多少包子啊……”
王猛走在一旁，一直没说话。
刘泓看了他一眼，心里头有点担心。
回到周家商号，王猛一个人坐在院子里发呆。
刘泓走过去，在他旁边坐下。
两人都没说话。
过了一会儿，王猛忽然开口：“师父，你说我是不是特别没用？”
刘泓说：“不是。”
王猛说：“那你咋能考第一，思齐哥能考二十，胖子能考最后一名，我连童生都没考上？”
刘泓说：“你才读了一年。”
王猛说：“胖子也读了一年，他考上了。”
刘泓说：“他考了三回。”
王猛愣了一下。
刘泓说：“县试是他第三回。你才头一回，急什么？”
王猛低下头，不说话了。
刘泓拍拍他肩膀：“猛子，你知道我第一次写八股文的时候，写了什么吗？”
王猛抬头看他。
刘泓说：“写的是‘学而时习之，不亦说乎’，我写了三百字，陈夫子看了一眼，说：狗屁不通。”
王猛愣住了。
刘泓说：“真的。我那会儿连格式都搞不清楚，破题破得乱七八糟，起讲讲得不知所云。陈夫子让我重写，我重写了三遍，他才勉强点头。”
王猛说：“那你后来咋学会的？”
刘泓说：“一遍一遍写，一遍一遍改。写错了就重来，改不好就再改。写了上百篇，才慢慢摸着门道。”
他从怀里掏出一个小本子，递给王猛。
王猛接过来一看，是刘泓的笔记，密密麻麻记着四书五经的重点，还有各种解题思路。
刘泓说：“这个送你。”
王猛愣住了：“师父，这太贵重了……”
刘泓说：“不贵重。你拿回去好好看，好好学。明年再来。”
王猛捧着那个本子，手都在抖。他抬起头，眼眶红红的。
“师父，我……”
刘泓说：“别哭。男儿有泪不轻弹。”
王猛使劲憋回去，憋得脸都红了。
周墨从屋里出来，看见这场景，凑过来问：“咋了？”
王猛把本子给他看。周墨翻了翻，眼睛亮了：“刘兄的笔记！好东西啊！王猛，你发财了！”
李思齐也出来了，看了一眼那个本子，点点头：“好好学。”
王猛看着他们三个，忽然站起来，大声说：“我回去再读一年！明年一定考上！”
周墨吓了一跳，然后笑了：“这就对了！”
李思齐难得露出笑容：“等你。”
刘泓点点头：“我们等你。”
太阳照下来，暖洋洋的。
王猛笑了，这回是真的笑。
晚上吃饭的时候，王猛吃了三大碗。周墨问他：“你咋吃这么多？”
王猛说：“吃饱了才有力气读书！”
周墨竖起大拇指：“有志气！”
刘泓在一旁笑。
吃完饭，他回到屋里，点起油灯，拿起书。
府试结束了，还有院试。
路还长着呢。
他翻开书，看着那些熟悉的字句，心里头踏实。
窗外，月光很亮。
远处传来更夫的梆子声，一下一下的。
明天，该回家了。