陈夫子看着他，沉默了一会儿，忽然叹了口气：“行吧。你既然想考，就试试。反正考不上也不丢人，就当见见世面。”
王猛眼睛亮了：“谢谢夫子！”
陈夫子摆摆手：“先别谢。从今天起，每天下学后多留一个时辰，跟着刘泓学。明年这时候，你要是能把《三字经》《千字文》《百家姓》背熟，《论语》读一遍，就算你有进步。”
王猛使劲点头：“我一定！”
从陈夫子家出来，王猛整个人都不一样了。他走路带风，脸上带着笑，嘴里念念有词：“天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张……”
刘泓听着好笑，说：“你背错了，‘辰宿列张’在后头，前面是‘寒来暑往，秋收冬藏’。”
王猛挠挠头：“对对对，寒来暑往，秋收冬藏……”
他一边念一边走，念着念着，忽然回头问：“泓哥，你说明年这时候，我能背多少？”
刘泓想了想，说：“你要是真拼命，应该能把《千字文》背熟，《论语》读一遍。”
王猛说：“够吗？”
刘泓说：“不够。但比啥也不做强。”
王猛点点头，继续念：“寒来暑往，秋收冬藏……”
走到村口，碰见几个村民。有人问：“猛子，念叨啥呢？”
王猛说：“背书！”
那人笑了：“你？背书？”
王猛挺起胸脯：“对！我今年要考县试！”
那人愣住了。
旁边几个人也愣住了。
王猛不管他们，继续往前走，一边走一边背，声音越来越大。
刘泓跟在后面，看着他那个认真的背影，忽然觉得，这人说不定真能成。
晚上回家，刘薇问他：“哥，猛子哥真能考上吗？”
刘泓说：“不知道。但他想考，就是好事。”
刘薇点点头，又问：“那我长大了也能考吗？”
刘泓愣了一下，低头看着她。
三岁多的小丫头，仰着脸，眼睛亮晶晶的，里头全是期待。
刘泓蹲下来，跟她平视：“薇儿，女的不能考。”
刘薇有点失望：“为啥？”
刘泓说：“规矩就是这样。”
刘薇想了想，忽然说：“那我把鸡养好，给哥吃鸡蛋，哥考上就行。”
刘泓心里一暖，摸摸她的头：“好。”
刘薇高兴了，跑去鸡笼那边，对着小胖说：“小胖，你多下蛋，我哥要考县试，得多吃鸡蛋。”
小胖咕咕叫了两声，也不知道听懂没有。
刘泓站在院子里，看着妹妹的背影，心里头涌起一股说不清的滋味。
这丫头，才三岁，就想着给他攒鸡蛋了。
他抬头看了看天。
月亮很亮，星星很多。
日子还长着呢。
日子一天天过去，转眼就到了十月。
天气凉了下来，院子里的酱缸都盖上了草帘子，怕夜里上冻。鸡笼也挪到了避风的角落，刘薇每天睡前都要去检查一遍，生怕她的鸡冻着。
刘泓的备考进入到最后阶段。四书五经已经滚瓜烂熟，八股文也练了不下百篇。陈夫子说，以他现在的水平，县试应该没问题，但能不能过，还得看临场发挥。
这天放学后，陈夫子把刘泓叫住。
“报名的事儿，你准备得咋样了？”
刘泓说：“回夫子，学生正想请教这事儿。县试需要本县廪生担保，学生不知道该找谁。。。上次您说的那个刘廪生。。。”
陈夫子捋着胡子说：“叫刘文远，跟你家是本家。按辈分，你该叫一声三爷爷。他在村里住了几十年，为人正直，学问也好。”
刘泓问：“他老人家愿意见学生吗？”
陈夫子说：“我去也是可以的，但是这得看你自己。刘文远这人脾气怪，不是谁的面子都给的。不过你是个好苗子，他应该会喜欢。”
刘泓想了想，说：“学生想请村长帮忙引荐。”
陈夫子点点头：“这个主意好。村长跟他熟，说话好使。”
下学后，刘泓直接去了村长家。
刘村长，五十来岁，在村里威望很高。去年刘泓家分家，就是他主持的。后来二房日子好起来，他也常在人前夸刘泓“有出息”。
刘村长正在院子里喂鸡，看见刘泓来了，笑着招呼：“泓娃子来了？稀客稀客，快进来坐。”
刘泓作了个揖，跟着进了屋。
刘村长让他坐下，倒了碗水，问：“找我有事？”
刘泓把来意说了。刘村长听完，一拍大腿：“这事儿好办！刘文远那老头儿，我跟他说一声，准成！”
刘泓说：“麻烦村长了。”
刘村长摆摆手：“麻烦啥，你是咱村的好苗子，能帮上忙我高兴还来不及呢。这样，明天上午，我带你去他家。”
第二天一早，刘泓跟着刘村长去了刘文远家。
刘文远住在村东头，三间青砖瓦房，比村里大多数人家都气派。院子里种着几棵竹子，收拾得干干净净，一看就是读书人的住处。
刘村长敲门，里头传来一个苍老的声音：“谁啊？”
刘村长说：“三叔，是我，村长。”
门开了，一个头发花白的老人站在门口。他穿着半旧的棉袍，清瘦，但腰板挺直，眼睛很有神。
刘文远看了刘村长一眼，又看向他身后的刘泓，问：“这孩子是谁？”
刘村长说：“刘全兴家的老二，叫刘泓。这孩子读书好，陈夫子夸他明年能考县试，想请您老给做个担保。”
刘文远上下打量着刘泓，目光锐利，像要把人看透。
刘泓不躲不闪，坦然回视，作了个揖：“三爷爷好。”
刘文远没说话，转身往里走：“进来吧。”
两人跟着进去。屋里摆设简单，一张书桌，几把椅子，墙上挂着一幅字，写的是“宁静致远”。书桌上堆着厚厚的几摞书，都是翻旧了的。
刘文远坐下，指了指旁边的椅子：“坐。”
刘泓坐下，腰板挺直，双手放在膝盖上。
刘文远看着他，忽然问：“《论语》读完了？”
刘泓说：“读完了。”
刘文远问：“‘学而时习之’章，你怎么看？”
刘泓说：“学生以为，。。。”