李世民的手指在御案上轻轻敲了两下，像是想起了什么。
“第一期报纸。”
“着重刊载郑昌吉与郑昌明两桩案子的始末。从犯事到查处，从证据到判决，事无巨细，写清楚。让天下百姓都看，朝廷对贪官是什么态度。”
话音未落，队列中段有人动了。
都是荥阳郑氏的人。
郑昌吉，满门抄斩。
郑昌明，证据确凿。
这两个人的名字要是白纸黑字印在报纸上，传遍天下州县，荥阳郑氏的脸就彻底完了。
千年望族，书香门第，一门两贪官，传出去能被百姓戳脊梁骨戳到下辈子。
郑元寿往额头上已经冒出了细汗，但箭在弦上不得不发。
“陛下，臣以为……报纸刊载贪官案情固然是好事，但措辞若过于详尽，恐激起民间对官府的不信任，引发官民对立之象……”
他声音越说越小，因为李世民的目光落过来了。
没有话，没有呵斥。
就是看着他。
大殿里安静得能听到殿外廊柱上麻雀扑翅膀的声音。
整一盏茶的工夫。
郑元寿的后背已经被冷汗浸透了，两条腿在抖，膝盖往内弯了又弯，靠着最后一口气撑着没跪。
最后还是受不住李世民带来的压力，低下头，退回了队列里，整个人虚脱了一般。
“臣……臣知错。”
李世民的目光从他身上移开，扫了一圈大殿。
“还有谁，觉得处置贪官不对？”
没人说话。
“五日之内，朕要看到第一期报纸的定稿。”李世民把话丢给魏征和张允济，“即刻出发，不必候旨。”
“臣遵旨。”两人同时退下。
殿内的气氛压抑到了极点。
正当百官以为可以退朝的时候，鸿胪寺卿唐俭从侧列走了出来。
“陛下，高昌，新罗，百济，倭国四国使臣，已于昨日抵达长安，现由鸿胪寺安顿在四方馆中。”
殿内一阵骚动。
加上此前通报的三十余国使团，来朝之盛已是本朝之最。
李世民点了点头。
“先安顿好，等其余各国使臣陆续到齐，一并召见，设宴款待。礼数要到，排场不可寒酸，也不必铺张。”
“臣遵旨。”
退朝了。
百官鱼贯而出。
郑元秋走在最后面，眼珠子打转。
四国使臣到了长安。
还有更多使臣在路上。
这些人不懂大唐律法，不清楚地方官的权限，更不了解华阴县的情况，只知道自己是远道而来的贵客，万邦来朝的体面人。
如果有一国使臣带着随从去了华阴县，仗着身份在县境内闹事呢？
苏哲管不管？
管，就是殴打外邦使臣，破坏大唐与藩属国的邦交大局。轻则罢官，重则问罪。
不管，就是放任外邦之人欺辱百姓，身为一方父母官失职无为。
怎么选都是死路。
……
半个时辰后。
长安城东，荥阳郑氏在京宅邸。
正堂大门从里面关死了。
十一个人分坐两列，正中主座上坐着一个穿紫色官袍的中年人。
郑善果。
门下侍郎，正三品，荥阳郑氏在朝中官职最高的人。
他的面容端正，保养得宜，颌下三缕长髯，坐在那里自有一股让人不敢大声说话的威压。
但此刻他的嘴唇抿得极紧，眉心拧出了一道深痕。
“诸位都看到了今日朝堂上的情形。”
堂内安静得落针可闻。
郑善果的声音不急不缓，但字都带着分量。
“郑昌吉满门抄斩，郑昌明贪赃枉法证据确凿。这两桩案子一旦登上报纸传遍天下，我荥阳郑氏千年清名，一朝尽毁。”
有人低下了头，有人攥紧了拳头。
郑善果的目光扫过在座所有人，最后停在郑元秋的脸上。
“元秋。”
郑元秋的脊背绷直了。
“郑昌吉和郑昌明，都是你这一支的人，郑尚礼刺杀定襄县主，也是你的儿子。如今你又在朝堂上诬陷苏哲被当场戳穿，连陛下都给了诬陷罪的死线。”
“一而再再而三，我荥阳郑氏被你这一支拖累到何时为止？”
郑元秋的面皮绷得铁青，嘴唇紧抿，一个字没吐出来。
郑善果站起来了，“我的提议很简单，将元秋这一支，从荥阳郑氏族谱中除名。”
堂内像是被丢了一颗石头进去，激不起浪花但水底全是暗涌。
“断得干干净净。”郑善果的声音平静得不像在说族中至亲。
“从此之后，郑昌吉也好，郑昌明也罢，甚至郑元秋本人犯下的一切过失，都与荥阳郑氏无关。”
“朝廷报纸要写？写。写的是被除族的旁支，跟我荥阳郑氏正统有什么关系？”
“天下人要骂？骂去。骂的是被逐出门墙的败类，与我五姓七望有何干系？”
“善果兄所言极是。”
“附议，当断则断。”
一个接一个，十个人里九个点了头。
除族。
这两个字在郑元秋脑子里炸了开来。
失去荥阳郑氏这块招牌，他什么都不是。
一个八品监察御史，没有家族人脉，没有门生故旧，没有经济支撑，连长安的宅子都是族产，说收回就收回。
他的儿子们也全完了。
郑元秋抬起头来，声音里带着一种被逼到墙角的狠劲，“给我五天。”
“我有办法让苏哲必死无疑，只要苏哲完了，陛下就没有理由再针对我们这一支。事情是因他而起，把他除掉，一切就有转圜的余地。”
郑善果没说话，打量了他好一阵。
堂内的人面相觑。
“你之前说过多少次了？”
“第一次派刺客，没杀成。第二次雇死士，还是没杀成。第三次用官场围杀，人家盐场日进八百贯。你还有什么招？”
郑元秋强调道，“这一次不一样，五天之内，如果我做不到，你们动手除族，我无话可说。”
郑善果沉默片刻，还是松了口。
“五天。”
人散了。
郑元寿来看着郑元秋，“你什么办法？”
郑元秋目光冷厉，“四国使臣到了长安。”
“苏哲在华阴县一手遮天，我动不了他，但外邦使臣不一样。”
“找一国使臣，让他们带着随从去华阴。什么理由都行，游玩也好，采买也罢，只要进了华阴县境，仗着使臣身份闹事。”
“苏哲那个性子，有人在他的地盘撒野，他能忍？他一定会出手惩治。”
“可那是外邦使臣。”
“万邦来朝的节骨眼上，一个七品县令殴打外邦使团的人，往小了说是不识大体，往大了说——就是破坏邦交大局，置大唐天子的颜面于不顾。”
郑元寿的呼吸急促了起来。
“那如果他忍了呢？”
“忍了更好。”郑元秋的声音里透出一种久违的笃定。
“外邦之人在你的辖地横行霸道欺压百姓，你身为一方父母官袖手旁观？失职渎职，就这一条，摘他的乌纱帽绰有余。”
“管也是错，不管也是错。”
“不管他选哪条路，都是死路。”
郑元寿吞了口唾沫，重重点了下头。
“可行。”