郑元秋的脸僵了。
旁边几个百姓围过来了，七嘴八舌地开了腔。
“县太爷还给俺们修了路，修了桥，建了书院！俺家小子读书不花一文钱！”
“以前华阴县穷得要饭都找不着门，现在日子是越过越有盼头了！”
“这位大人您到底是干什么来的？县太爷好好地带俺们干活赚钱，您跑来指手画脚的，存的什么心？”
越来越多的百姓放下手里的活围了过来，几百双眼睛盯着郑元秋，那种目光带着农人才有的倔犟劲。
郑元秋的脚往后退了半步。
他以前在长安朝堂上舌战百官的时候，从没退过一步。
但面对这几百个晒得黝黑的庄稼汉，面对那些带着汗味的粗粝嗓门，他退了。
“你们……”
“走！这里不欢迎你！”
不知道谁喊了第一声，然后第二声，第三声，汇成一片。
“走！”
“走！”
“别来碍事！”
百姓们往前逼了三步，郑元秋被人群推着往后踉跄了好几步。
程处默站在田埂上没动，两手抱在胸前，嘴角咧着，看热闹看得起劲。
薛冲靠在板车上，两条腿交叉着，嘴里叼着根草棍，眯着眼冲郑元秋笑。
郑元秋从人群里挣脱出来，官帽都歪了，脸上青一阵白一阵。
他转身指着苏哲的方向，嗓子都劈了。
“苏哲！你身为县令，放任暴民驱赶朝廷命官！目无法纪！目无朝廷威严！这一条，老夫也要写进弹劾折子里！”
苏哲从田埂上跳下来，拍了拍手上的土，慢悠悠走到郑元秋面前，歪着脑袋看了他两眼。
“郑元秋，你真的让我很失望。”
“账本查了三天，查不出毛病。跑到田间地头来挑刺，被百姓赶了出来。现在又要扣帽子，管理不当，放任暴民。”
“你除了会扣帽子，还有什么本事？”
“你觉得这些罪名能弹劾死我？衣冠不整，顶多罚俸。管理不当，顶多申斥。你就是把折子写到天上去，也伤不了我一根汗毛。”
“我做的每一件事，老百姓看在眼里，皇帝也看在眼里。你的折子和我的政绩摆在一起，皇帝会选哪个，你心里没数吗？”
郑元秋的嘴张了张，话堵在嗓子眼里上不来下不去。
就在这时，官道方向传来马蹄声。
五匹快马从远处疾驰而来，马背上的人一身风尘，领头的正是河间五虎的老大黄坚。
五人在田埂边勒住马，翻身下来。
黄坚走到苏哲面前，单膝跪地，抱拳。
“属下回来了。”
苏哲点了点头，“查到了什么？”
黄坚站起来，解开身上裹着的一个粗布包袱，蹲在地上摊开。
包袱里面是两摞账本，大大小小二十多册，用麻绳捆着。
“栎阳县丞郑昌明，假公济私，包庇小舅子王元。”
“三年前栎阳县要修官道，郑昌明以筹措修路款为由，把县境内三座山头、两条河道、一座石桥的使用权，全部低价卖给了王元。”
“王元拿到手之后，在山上设卡收伐木费，河边收取水费，桥头收过桥费。一棵柴火树收二十文，一担水收五文，过一次桥收三文。百姓不交钱就不让过。”
郑元秋的身体僵在了那里。
黄坚继续说。
“王元还大肆打压栎阳县的商贾，凡是不肯交保护费的铺子，就派地痞上门闹事。三年下来，城里七成以上的铺面换了东家，全成了王元的产业或挂在王元名下。”
他伸手从账本堆里抽出两册，一手拿一本，举到苏哲面前。
“这一本是真账，这一本是假账。王元做了两套账目，真账记的是实际收入，假账用来报税，数字差了十倍不止。三年偷逃的税款，属下粗算了一下，不下五千贯。”
“这两本账，是属下从王元宅子里偷出来的，藏在他书房暗格的第二层，上面还有王元的私章。”
苏哲接过两本账册，随手翻了几页。
真账上的数字密密麻麻，进项来源五花八门，伐木费，水费，过桥费，铺面租金，保护费，还有几笔标注不明的大额进账。
假账上同样的时间段，收入只有真账的零头。
苏哲把账册合上，转过身来，看着郑元秋。
郑元秋的脸已经没有颜色了。
苏哲的嘴角弯起来，声音不大，但每个字都往郑元秋心窝子里戳。
“郑元秋，你在我这查了三天账，翻了几百册账本，算了上万笔收支，一文钱的问题都没找着。”
“我干干净净，你怎么查也查不出毛病。”
“但你侄子嘛我一查一个准。”
郑元秋的身体往后退了一步，脚下踩到一块盐碱土的硬块，踉跄了一下。
周围的百姓越围越多，嘴里全是骂他的话。
“就他？还监察御史呢，连咱县太爷一根汗毛都比不上！”
“查了三天账查出个屁来，人家苏大人清白白，他倒好意思跑来挑刺！”
“贪官的亲戚！他侄子贪了几千贯呢，自己家的事不管，跑来找我们苏大人的茬！”
一声比一声刺耳，一句比一句扎心。
有人鼓掌，有人跺脚叫好，还有几个汉子朝郑元秋的方向啐了口唾沫。
郑元秋牙齿咬得格格响，转身就走，当天下午就上了马，一路快马加鞭，连夜赶回长安。
他走后，苏哲把账册扔给薛冲。
“带上李震和张豹，快马送去州城，亲手交到段刺史手上。告诉他，这是栎阳县丞郑昌明包庇纵容亲属的铁证，请刺史按律处置。”
薛冲一把接住，脸上那股子兴奋劲藏都藏不住，“得嘞！”
他转身就跑，嗓门扯得老远都能听见。
“李震！张豹！备马！”
……
次日。
太极殿。
朝会刚起了个头，郑元秋就从队尾走出来了。
“陛下，臣有本奏！”
李世民坐在御座上，目光落下来。
“讲。”
郑元秋的声音拔得极高，中气十足。
“臣奉旨巡查华阴县吏治，亲眼所见，华阴县令苏哲在任期间肆意妄为，目无法纪。”
“其一，公堂之上蓬头垢面衣冠不整，蔑视朝廷威仪。其二，辱骂监察御史，公然挑衅朝廷法度。其三，煽动百姓围堵驱赶朝廷命官，居心叵测！”
“苏哲年不及弱冠，行事张狂无度，毫无为官之道。”
“臣以为，以其资历与心性，根本无力驾驭盐碱地制盐这等关乎国计民生的大事。稍有差池，损失的是朝廷的盐利，是华阴数千百姓的生计！”
“臣请陛下，将苏哲调离华阴，另委熟谙政务的能吏接手盐场事宜，以免出了岔子追悔莫及！”
话音刚落，殿内一片静默。
然后，队列中间走出四五个人。
“臣附议。”
“臣也以为郑监察所言有理，盐碱地制盐兹事体大，苏哲到底年少……”
“臣建议调苏哲去别处历练几年再说。”