苏哲靠在廊柱上，斜了薛冲一眼。
“你用脑子想过没有？”
薛冲被他这一句噎住，嘴张了张，没接上话。
苏哲伸出一根手指，“郑昌吉的小儿子是满门抄斩的在逃罪犯，朝廷通缉的人，我派人追杀，合情合理合法。但郑昌明是什么身份？”
“栎阳县丞，朝廷正式任命的官员，没有犯罪记录，没有被弹劾，没有被革职。你让五虎半夜摸进去把他做了，叫什么？”
“叫谋杀朝廷命官。”
“我和郑元秋的恩怨，皇帝心里一清二楚。郑昌明要是莫名其妙死了，不用查，第一个被怀疑的就是我。”
苏哲声音沉了三分，“我仕途毁了不要紧。但会连累谁？”
“师傅替我在雪地里挨了五十军棍，师娘拿出二十万贯帮我凑聘礼，程家待我跟亲儿子没两样。”
“段家把闺女许给我，岳父岳母全家上下没一个人给我使过绊子。泾阳村的老村长和四叔公，从小看着我长大。”
“我要是因为图省事暗杀了一个县丞，被人查出来，扣上一顶谋杀朝廷命官的帽子，你说这些人会不会被牵连？”
院子里安静了。
程处默站在门框旁边，两手抱在胸前，脸上那股子大咧咧的劲收了个干净。
薛冲低下头，“我没想那么远。”
“所以动手之前先动脑子。”苏哲收回目光。
“郑昌明要弄死，但得光明正大地弄死。让他自己犯的事把自己埋了，谁都挑不出毛病。”
段俨从前衙方向探了个头进来，看了看院子里的气氛，又缩了回去。
尉迟宝林靠在墙根下，两手交叉搁在胸前，从头到尾没吭一声，但目光一直盯着苏哲。
苏哲看向正在整理药箱的孙思邈，沉默了几息才开口。
“师公，华阴县接下来一段时间不太平。”
“郑元秋不会善罢甘休，我要对付郑家在华州的势力，手段不会太好看。您老人家是悬壶济世的人，不该沾这些脏事。”
“您带师婆和孟珏先回长安，那两箱医书留给我看就行。等这边的事了结了，我再去长安跟您学医。”
孙思邈的花白眉头拧了起来，盯着苏哲看了好一阵。
“你是怕连累老夫。”
苏哲没否认。
孙思邈的手在药箱盖子上拍了一下，嗓音里带了三分不高兴，“老夫行医六十年，什么场面没见过？你这点事……”
“师公。”苏哲打断他。
“郑昌吉小儿子的尸体半个时辰前才被抬走，您要是留在华阴，郑元秋的弹劾折子里一定会提到您的名字。”
“他不敢拿您怎样，但会拿您当筏子，说华阴县令与江湖术士勾结，行事乖张，不守法度。”
“您是替皇后看过病的人，牵扯进来，皇帝也为难。”
这句话说到了点子上，孙思邈长长叹了口气，“你这小子，想得比老夫远。”
苏哲对着孙思邈深深一揖，“等我把华阴的事收拾干净，亲自去长安接您回来。”
孙思邈摆了摆手，“别整这些虚的，医书你看完了记得还。”
苏哲咧嘴笑了，“过目不忘，还什么还，看完我全记脑子里了。”
孙思邈气得用药箱角戳了他一下。
告别师公后，苏哲找到段简璧。
“让乐儿跟师公一起走，接下来这段日子不太平，乐儿年纪小，别吓着她。”
段简璧想了想，点头，“行，那我送她走。”
“你不走。”苏哲加了一句，“我身边得有个管账的人，马周还在前衙被郑元秋缠着呢。”
午时不到，三辆马车从县衙后门出发。
孙思邈带着师婆和孟珏坐头一辆，长乐公主被段简璧哄着上了第二辆，段纶骑马跟在旁边。
段纶临走前拉住苏哲的胳膊，压低嗓门，“郑元秋的事，我回去就跟陛下通气。你放开手脚干，后面的事有岳父扛着。”
苏哲点头，“岳父路上慢点。”
段纶跨上马，扭头看了苏哲一眼，没再多说，一夹马腹走了。
马车消失在官道尽头。
苏哲站在后门台阶上，看着扬起的尘土慢慢散开，收回目光，拍了拍手。
“走，盐碱地干活去。”
程处默几个人面面相觑，苏哲刚才那番话还在脑子里转着，一时没反应过来。
苏哲已经迈开步子往盐场方向走了，头也不回地甩了一句。
“愣着干什么？盐不会自己从地里蹦出来。”
众人赶紧跟上。
接下来三天，华阴县一切照旧。
盐场照常开灶，百姓照常干活，码头的盐袋照常装车外运。
前衙那头，郑元秋埋在账本堆里三天三夜没挪窝。
段俨搬了个小马扎坐在对面，从早到晚盯着他。
三天。
几百册账本，上万笔收支，郑元秋逐条逐项地核对，拿算筹算了不下二十遍。
每一笔收入都有来源，每一笔支出都有去向，经手人，日期，用途，三项全齐。
连一文钱都对得上。
郑元秋把最后一册账本合上，坐在公案后面，盯着眼前堆成山的账册，面皮绷得铁青。
第四天一早。
他从县衙走出来，直奔盐碱地。
苏哲正带着人在田埂上查看新开的晒盐场，远远看到郑元秋走过来没说话。
郑元秋站在盐碱地边缘，目光扫过热火朝天干活的百姓，两手负在身后，嗓音拔高了。
“苏哲！你把全县的百姓都聚到这片荒地上来，城里的铺子关了大半，街面上冷冷清清，你这是治县还是毁县？”
干活的百姓停下了手里的锄头，纷纷扭头看过来。
郑元秋的声音更大了。
“盐碱地的活计总有做完的一天，到那时候百姓往哪去？荒废了城里的正常营生，耽误了春耕农时，这些账你怎么算？”
一个扛着竹筐的中年汉子放下筐，走上前来。
“这位大人，小人说句不该说的话。”
郑元秋侧过头看他。
汉子的脸被日头晒得黑红，搓了搓手上的盐渍，声音不高但底气足。
“俺以前在城里给张员外打短工，一天十几文，还经常被赖账。告到衙门，前任县令打了俺二十板子。”
“苏大人来了之后，俺在盐场干活，一个月能赚一贯。俺婆娘和大儿子也在这干，三口人加一起，一个月将近三贯。”
“大人您说俺们不该来这？那您告诉俺，哪个地方一个月能赚三贯？您指个道，俺立马就去。”