苏哲打断他，“我说了，成年人讲利弊。你帮我揭发郑家，我得给你好处，不然你心里不踏实，我也不踏实。”
张员外搓了搓衣角，抬起头来，眼神里有了三分期待。
苏哲转身走到墙上挂的那幅华阴县地图前，手指往东北方向一点。
“你看这里，渭水的支流，从东北方向过来，经过咱们华阴县东面不到十里地。”
张员外凑过去两步，眯着眼看。
“后面修桥铺路之后，我还要搞书院、修水渠。这些工程，全部承包给你张家做。”
张员外的嘴张开了。
“等，大人您的意思是……”
“活儿交给你干，工钱照付，你组织人手，管理调度，挣你该挣的那份。”
“百姓拿工钱出力，知道是张家牵头操持的，你张家在华阴县的名声自然就立起来了。”
张员外的呼吸粗了一截。
苏哲的手指从地图上那条水路往县城方向划了一道线。
“但这些都是小头，真正让你张家翻身的，是这个。”
“我准备从县城修一条路，直通渭水支流那边，在河岸上修一个码头。”
张员外的身子往前探了半步，两只眼睛瞪圆了。
苏哲接着说：“东北方向来的商船，走渭水过来之后，按现在的航路得绕一大圈，停靠在蓝田县那边再转运到长安。”
“多走百十里水路，加上蓝田那边的码头费，转运费，人工费，每船货光运费就多花十几贯。”
“咱们华阴把码头建起来，商船直接在这靠岸，比蓝田县近了一大截，运费至少省三成。你说那些商人精不精？谁会跟银子过不去？”
张员外的太阳穴在跳，脑子里飞速算着账。
苏哲转过身，两手一摊。
“到时候，你张家组建商队，专门帮东北过来的商人把货物从码头运到长安。”
“一船几十车货，每车抽个一两成运费，一个月跑十几趟下来，你自己算算多少银子。”
张员外的腿都在抖了。
“你张家现在得了民心，百姓愿意跟你干活。到时候码头一开，需要车夫，脚夫，仓管，账房，华阴县的人自然往你张家聚。这买卖做起来，你张家还能穷？”
张员外的脸涨得通红，胸口的心跳快得自己都听得见。
码头。
他不是没想过这事。
华阴县卡在长安和洛阳之间的官道上，北面有渭水支流经过，地理条件摆在那儿。
可前几任县太爷全是贪官，银子全揣自己兜里跑了，修路都舍不得更别提建码头。
现在苏哲要干了。
还让张家牵头做商队。
再加上女婿吴谦以后坐上县令的位子……
张员外的脑子转得飞快，越想越热，额头上的汗都冒出来了。
苏哲看着他那副按捺不住的模样，语气忽然沉了三分。
“但我有一个条件。”
张员外立刻收了表情，正了正身子：“大人请说！”
“张家牵头做生意可以，但你得帮我管住华阴县那帮地主富商和乡绅。”
“谁敢欺压百姓，谁敢拖欠工钱，哄抬物价，你替我盯着，出了事，我先找你张家算账。”
张员外没有半分犹豫，脑袋点得跟捣蒜一样：“大人放心！小人用脑袋担保！”
“那帮人我打小一起长大的，谁什么德行我心里门清，谁敢乱来，不用大人出面，我张家先收拾他！”
苏哲嘴角往上提了提。
“行了，回去准备着吧。三天之后那个章贵再来找你，你知道怎么做。”
张员外躬身退出去的时候，脊背挺得比进来时直了三寸。
这波赌对了。
苏哲没让他担一丝风险。
不用贩私盐，不用背命案，不用夹在郑家和朝廷之间两头受气。
只要站到苏哲这边，乖乖配合，码头建起来之后，张家就能吃一辈子。
比郑家那五万贯虚头巴脑的许诺强了十倍。
苏哲这个人霸道归霸道，但顺着他，是真给好处。
……
一晃三天。
章贵翘着二郎腿坐在主位上，嘴里嗑着瓜子，满脸笃定。
“张兄，三天到了，给个准话吧。”
张员外坐在对面，两手端着茶碗，脸上堆着为难的神情，声音压得低的。
“章兄啊，不是我不愿意，实在是……这事太大了，我心里没底。”
章贵拍了拍手上的瓜子壳碎屑，往前探了探身子。
“张兄，你怕什么？我把话摊开了说——五万贯白银，你这辈子花不完。”
“你儿子什么样你心里清楚，考科举考到死也中不了举人，可跟着郑家走，我家老爷一句话的事，官位直接安排。”
张员外的眉头拧得更紧了，放下茶碗，搓着手说：“话是这么说，可万一那苏哲发现了……”
“发现什么？”章贵一拍桌子，嗓门提高了三分。
“张兄你在盐碱地里有人手，一天两万多斤的产量，你截个三五百斤出来谁能察觉？苏哲整天往长安跑卖盐，他哪有功夫一斤一斤去数？”
“等盐督司那边对不上账了，锅自然就扣到姓苏的脑袋上。到时候他百口莫辩，轻则停产丢乌纱，重则下狱问斩。你什么事都没有，银子照拿，前程照走。”
张员外低着头，两手绞着袖口，不说行也不说行。
章贵看他这副磨磨蹭的样子，索性把底牌全甩了出来。
“张兄，我再跟你透个底。”
“事成之后，不光是银子和官位的事。我家老爷说了，张家若是办成这一桩，日后你家公子可以跟咱们郑家联姻。”
张员外的身体一僵。
章贵凑近了半步，声音更低了，但语气里全是笃定。
“你知道跟郑家结亲意味着什么？五姓七望，荥阳郑氏，天底下最尊贵的门第之一。”
“你张家一个华阴县的土乡绅，往上三代都是种地的出身，能攀上这门亲事？”
“做梦都不敢想吧？”
“可现在机会摆在你面前了。只要你点个头，你儿子就是郑家女婿，你张家就是五姓七望的姻亲。以后在华州地面上，谁敢不给你三分薄面？”
“张兄，这种好事过了这村就没这店了。你好想想，是跟着那个外来的穷县令混日子，还是靠上咱们郑家从此飞黄腾达？”
张员外低着头，沉默了三四息，然后抬起。
章贵敏锐地捕捉到了张员外嘴角那一丝不对劲的弧度。
就在这时候屏风后面传来了脚步声。
不是一个人的脚步。
章贵扭头的时候，苏哲已经绕过屏风走了出来。
身后跟着程处默，李承乾，段简璧。
阿史那卓儿最后一个出现，嘴角噙着一抹看好戏的笑。
章贵脸，一瞬间白透了。
苏哲往前走了两步，嘴角那抹笑意越扯越大。
“可惜事成不了了。”