乡绅员外们被放出县衙时，一个个脚步虚浮，脸色比刚进去时还要难看。
“各位，真要补交？那可是三年的商税，凑起来得多少钱！”
“急什么，他一个刚上任的县令，人生地不熟，账册又被吴师爷弄得那么乱，我看他八成是虚张声势，吓唬咱们呢。”
“对啊，他要真能查清楚，早就当堂对咱们说数了，何必让咱们自己回去商量？我看这就是诈咱们。”
几个员外一听，脸上松动了些，你看我，我看看你，都有了几分侥幸的意思。
正说着，身后传来急促的脚步声。
吴谦追了出来，一瘸一拐，脸上带着刚被吓破胆的余悸。
“各位老爷，别打歪主意了，赶紧回去凑钱补税，一个铜板都不能少！”
其中一位胖员外皱眉道，“吴师爷，你这是唱哪一出？昨天不还是你让我们别理那新县令的吗？”
吴谦苦着脸，声音都在抖。
“我这不是踢到铁板了嘛！昨晚我给他下马威，把税目账册故意弄得乱七八糟，想让他交不出税，你们猜怎么着？”
“他半天工夫就把税目算出来了，二百三十贯，一个数不差，我到现在都想不通他用的什么邪门法子！”
几个员外脸色一变。
“真算出来了？”
“千真万确！”吴谦拍着大腿，“不光算出来了，人家一大早就悄悄把税款送去州城了，我传给二公子的消息全成了假的！”
胖员外的侥幸心思一下凉了半截，可还是不死心。
“就算他会算账，一个七品县令罢了，还能翻了天不成？”
吴谦听到这话，眼睛都瞪圆了，凑过去压着嗓子。
“翻不了天？我告诉你们，方才县衙里那二十多个年轻人，一个报的是李绩的儿子，一个报的是薛万彻的侄子。”
“还有程咬金的儿子、张士贵的儿子！这些人，全都听那位苏大人的话！”
一句话砸下来，几个员外的腿肚子当场就软了。
李绩，薛万彻，程咬金……这些名字随便拎一个出来，都是能在长安城里跺一跺脚的人物。
胖员外的脸白得没了血色，声音发颤。
“这……这苏县令到底什么来头？”
“我哪知道！”吴谦急得直跺脚。
“可我知道一样，你们要是不给他面子，惹恼了他，别说补税了，抄家都是轻的！赶紧回去凑钱吧，晚了连命都保不住！”
几个员外脸色变了又变，先是侥幸，再是惊惧，最后齐齐点头。
“补，补！我们这就回去凑钱！”
一群人再不敢多留，脚步匆匆四散而去。
吴谦看着他们的背影，长出一口气，转身一瘸一拐回了公堂。
“大人，乡绅那边小的已经敲打过了，他们都答应补税。”
苏哲坐在公案后面，端着茶碗，眼皮都没抬。
“光乡绅还不够。华阴县里做买卖的商人，一个都别落下，全通知到，三年的商税，一样补齐。”
吴谦愣了一下，随即连点头。
“是是，小的这就去办，一个都不落。”
他转身正要走，苏哲又补了一句。
“账目按我教你的表格法记，记不清楚，就等着我查你新账。”
吴谦后背一凉，头点得更快了，一溜烟出了门。
苏哲这才放下茶碗，转头看向段简璧，脸上的冷意散了个干净。
“今晚我下厨，兄弟们大老远跑来给我撑场子，怎么也得让他们吃顿好的。你带春花秋月去买些食材，猪肉、鸡、鱼都要，调料多买点。”
段简璧眼睛弯起来，笑着应下。
“行，包我身上。”
她转身刚要走，薛冲在旁边就咋呼开了。
“哟……”
他拖着长音，一脸看好戏的样子，“苏哲你可以啊，堂县主，说指挥就指挥上了，这在咱们少将营，可是想都不敢想的排面！”
李震也凑热闹，拍着苏哲的肩膀。
“行啊你小子，人家段小姐大老远跟着你来这穷地方，给你买菜跑腿，你可得对人家好点。”
苏哲被他们说得也不恼，反手拍开薛冲的胳膊。
“少贫嘴，一会儿吃我做的菜，谁再多话就别上桌。”
“得，我闭嘴还不成。”薛冲嬉皮笑脸地举手投降。
段简璧被这帮人打趣得脸有点红，却也没恼，抿着嘴瞪了薛冲一眼，扭头带着两个丫鬟出了门。
一屋子人哄笑起来，冷清了许久的县衙公堂，头一回有了点热乎气。
……
与此同时，州城。
刺史府里，程处默大步流星地闯进去，段俨跟在后头。
段纭正在案后批文书，抬头看见两个不速之客，皱起了眉。
“你们二位是……找本官何事？”
段俨咧嘴一笑，往前一站。
“段刺史，我是纪国公段纶的儿子段俨，我们是来华阴县替县令交税的。”
段纭放下笔，“交税找州丞去，税赋的事，本官不管。”
段俨也不急，反而神秘兮往前凑了一步。
“交税是顺路的事。找您呐，是给您送个好东西。”
说着，他从怀里掏出一张折好的宣纸，展开铺在案上。
段纭低头一看，纸上画着横竖交错的格子，一列写户数，一列写税种，一列写金额，条理清清楚楚。
“这是……”
“这叫表格统计法。”
段俨得意地讲解起来，“账册再乱，把商税归商税、人头税归人头税分开填进这格子里，最后一加总，数目一目了然。”
“原本要算好几天的乱账，两个多时辰就全清了。”
段纭盯着那张纸，越看眼睛越亮，手指在格子上一格一格地划过去，越划越是心惊。
“妙啊……这法子太妙了！本官管了这么多年账目，从没见过这么省事的记法！”
他抬起头，急追问。
“这法子是谁想出来的？”
段俨把胸脯一挺，脸上的得意藏都藏不住。
“我姐夫，苏哲，现在的华阴县县令。”
“苏哲？”段纭念了一遍这个名字，眼里满是惊叹。
段俨趁热打铁。
“段刺史，这么好的东西，您赶紧派人抄一份，送去长安给我爹段纶看，让朝里的账房都学。”
段纭连点头，当即唤人进来，把那张表格小心收好。
“这就送，你那位准姐夫，倒是有点东西啊。”