郑元秋叹了口气，转身走回太师椅旁坐下。
“我跟他们无冤无仇，他们两家联手整我们，必然是奉了旨意！除了陛下，谁能调动这两位宰相！”
他整个人显得十分疲惫，一瞬间失去了所有的力气。
“陛下的旨意？陛下为什么要对付我们？”郑尚官慌了神，双腿一软，差点跌倒在地，终于意识到事情的严重性。
“陛下要动我了。”郑元秋双手撑在桌子上，“你今天在诗会上闹事，正好给了陛下借口。你继续闹下去，我们郑家就真的完了！”
郑尚官跌坐在青石板地上，扯着嗓子喊。
“爹，我不明白，陛下为什么要动您？您在朝堂上一直受人敬重，从来不结党营私，他凭什么找咱们家的麻烦！”
郑元秋气的胸口起伏，大声骂道：“你当朝堂是你玩闹的地方？现在朝中官员，十之八九出自各大士族！衙门里的吏员，几乎都是他们的亲戚！”
“这跟陛下动您有什么关系？您一直清清白白，谁也挑不出毛病！”郑尚官咽了口唾沫，仰起头看着父亲。
郑元秋脸上的皱纹挤在一起，青筋凸起。
“陛下推行老兵为吏，那些吏员知道自己要被辞退，便变本加厉盘剥百姓，想在走之前大捞一笔！”
郑尚官呆在原地，不敢出声，脑子里乱成一团。
郑元秋咬着牙，手指直哆嗦。
“监察御史查到许多起吏员贪污剥削百姓的案子，全报到我这里。我若是秉公办理，就会得罪各大士族！我只能把案子压下来。这事，陛下肯定知道了！”
“既然陛下知道了，直接降罪不就行了？”郑尚官问道。
“我平时为官清廉，陛下想动我也无从下手。”郑元秋抓起桌上的镇纸摔在地上。
“可你在百花园这么一闹，仗势欺人，直接把突破口塞到了陛下手里！”
郑尚官从地上爬起来，拍了衣服上的灰尘。
“都是那个苏哲！要不是那个泥腿子，我怎么会落到这步田地！爹，我这就带人去弄死他！把他大卸八块！”
郑元秋气得发抖，直接走到郑尚官面前，指着他的鼻子大骂。
“你个蠢货！那苏哲能作出绝句，必然引起了陛下的关注！你此时去动他，想让我们全家完蛋吗？”
郑尚官愣住了，嘴巴张得老大，半天说不出话，终于意识到自己闯了多大的祸。
郑元秋怒吼道：“给我滚去书房面壁思过！没有我的命令，敢踏出大门半步，我打断你的腿！”
几个下人躲在门外，吓得直打哆嗦，不敢靠近大堂。
……
纪国公府。
段简璧刚从马车上下来，跨进大门。
段纶看到女儿回来，立刻迎上前。
“丫头，你老实告诉我，那个苏哲到底是什么人？能想出马蹄铁这种神物，绝对不是普通人。”
段简璧左右看了看，确定周围没有闲杂人等，这才压低声音：“爹，您就别问了，这事我不能说。”
段纶眉头紧锁，追问道：“为何不能说？连我也要瞒着？”
段简璧拉着段纶的袖子，满脸焦急。
“是舅舅不让我说的，舅舅千叮咛万嘱咐，让我绝对不能对外泄露苏哲的身份。您别去打听，也别跟任何人提起。要是坏了舅舅的事，咱们家可担待不起。”
段纶听到这话，脸色变了变。
陛下亲自下令保密的人，身份绝对不简单。
他点点头，把疑问咽了回去，不敢再问下去。
……
第二天早上。
太极宫大殿。
百官分列两旁，穿着整齐的官服。
朝会正式开始，大殿里十分安静，连咳嗽声都没有，空气中弥漫着压抑的气氛。
李世民手里拿着一张纸，上面写着《梅花吟》全诗，坐在龙椅上，身穿龙袍，嘴角带着笑。
“昨天百花园的事，想必大家都知道了，这首《梅花吟》实在妙不可言。”
“诸卿皆是大才，可不能输给一个无名小子。今天便在朝堂上以梅花为题，作一首胜过此诗的。”
百官皆沉默不语，全都低着头。
能站在这里参加朝会的，哪个不是人精。
大家都知道有人要倒霉了，此时不能出声，免得搅和进去。
李世民见无人出声，脸上的笑意更浓了，手指敲击着龙椅的扶手，喊道：“郑爱卿。”
郑元秋身子一抖，脚步沉重地从队列中走出来，走到大殿中央，弯腰行礼。
李世民靠在椅背上，居高临下地看着郑元秋。
“郑爱卿才名响彻大唐，儿子作诗没作过别人，你理当为儿子找回面子，你来作一首。”
郑元秋心中一沉，额头上冒出冷汗，顺着脸颊往下流。
这等佳作，岂是轻易能作出来的。
而且他心里清楚，陛下这是铁了心要动他，就算今天作出来了，陛下也会从其他方面发难。
与其等着陛下把贪污案的事情抖出来，倒不如他自己识趣点，主动退下来，还能保全一家老小。
“陛下，臣无能！”郑元秋声音悲切，“臣作不出能胜过此诗的佳作！”
“臣教子无方，让那逆子惹是生非，丢了朝廷脸面！臣自知德行有亏，无颜再担任御史大夫。臣自请辞去官职，到弘文馆深造学识！”
周围的大臣眼皮直跳，心里暗自盘算。
这老家伙真是个人精，知道陛下要借贪污案发难，干脆自己先认错，找个由头退下来。
这招以退为进，既保全性命，又给自家留了体面。
真等陛下发难，郑家老小全得进大牢。
“我儿性子傲慢，还请陛下开恩！让我那逆子随军出征，交给李靖将军好好调教，在军中磨磨他的性子！”
这老家伙反应倒快。
表面功夫得做足，不能对大臣赶尽杀绝，得留点余地，不然满朝文武都要提心吊胆。
“郑爱卿快起。”李世民抬起手，语气温和，“不过一首诗罢了，何至于此。年轻人斗气，算不得大事，不必自责。”
“臣心意已决！臣确实教子无方，实在没脸再占着位子了。求陛下成全！”郑元秋坚持跪着。
李世民叹了口气，表情十分为难说道：“爱卿何必呢。你为朝廷效力多年，朕怎么忍心让你退下。”
“求陛下成全！”
郑元秋重重磕头。
“罢了。”李世民摇了摇头，摆出无可奈何的样子。
“既然爱卿执意如此，朕若再阻拦，倒显得不近人情了。那便依你所言，去弘文馆吧。你那儿子，也送到军中去历练历练。”