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后院有一处僻静的凉亭，临着一池冬日里略显萧瑟的残荷。元鲤在凉亭的石凳上坐下，将琴置于膝上，掀开锦套，指尖轻轻抚过冰凉的琴弦。
他试图让自己静下心来。琴声能让他专注，能抚平心绪。可往日里信手拈来、闭着眼都能弹奏的熟悉曲调，今日却像是故意跟他作对。
指尖下流淌出的音符磕磕绊绊，几个地方错得离谱，连他自己都听不下去。
随元鲤："“唉…怎么回事啊。”"
他有些懊恼地停下手，叹了口气，将下巴搁在交叠的手臂上，托着腮，怔怔地望着亭外那一池枯败的荷叶与梗茎发呆。
要这样的话…今天下午还怎么弹琴给那些客人听啊！定会砸了溢香楼的招牌，也辜负了浅浅姐的信任。
果然…古人诚不我欺。他脑子里莫名冒出半句歪诗，虽不应景，却无比贴合他此刻的心境。
感情这东西，只会“影响他拔尖的速度”！扰得他心神不宁，连最拿手的琴都弹不好了！
谢征："“鲤鲤，你在这啊。”"
？
低沉熟悉的嗓音自身后传来，他脊背一僵，差点从石凳上弹起来。心脏又不争气地开始狂跳。他慢吞吞地转过身。
谢征不知何时已站在了凉亭外的石阶上。一身玄色劲装，墨发依旧用简单的布带束起，身姿挺拔如松。手里还拎着一个不大的油纸包。
晨光从他身后斜斜照来，勾勒出他利落清晰的下颌线条和挺拔的鼻梁。他神色平静如常，深邃的眼眸望过来，仿佛昨夜那句石破天惊、搅得元鲤一夜无眠的话，根本不是出自他口。
随元鲤："“言正，你回来了啊。”"
元鲤听见自己干巴巴地打招呼，他眼神飘忽，一会儿看看谢征手里的油纸包，一会儿看看亭角的蛛网，就是不敢与那双沉静的眼眸对视。
谢征迈步走进凉亭，将手中的油纸包放在石桌上，一股甜糯温热的香气立刻弥漫开来。里面是几个还微微冒着热气、造型精致小巧的梅花糕，雪白的糕体上点缀着嫣红的梅花印记，看着就让人食指大动。
谢征："“路过西街，看到新出锅的，想着你应该喜欢。”"
元鲤最爱吃甜食，尤其是这种软糯香甜、又不腻人的糕点！他忍不住拿起一块，咬了一小口。
甜蜜软糯的滋味立刻在舌尖化开，带着淡淡的梅花清香。他享受地眯了眯眼，颊边不自觉地现出浅浅的梨涡。
随元鲤："“还挺好吃。”"
...
谢征在他对面坐下，目光落在他沾了点糕点屑的唇角。那抹艳若朱砂的红，衬着白皙的肌肤和残留的糖屑，有种不自知的诱惑。
他抬手，动作极其自然地用微凉的指腹，轻轻替他擦去。
？
指尖与温软皮肤触碰的瞬间，元鲤浑身一颤，刚刚平复些许的心跳又失了章法，慌乱地擂动起来。连脖颈都染上了淡淡的粉色。
他结结巴巴，语无伦次。
随元鲤："“我自己来就好了！”"
谢征："“好。”"
谢征从善如流地收回手，指尖微微蜷缩了一下，仿佛还在回味方才那一点细腻温软的触感。他看着少年红透的耳尖、闪躲的眼神和那副如临大敌的羞赧模样，心中因为清早外出处理某些棘手事务而积郁的阴霾与烦躁，竟不知不觉散去了些许。
少年鲜活纯粹的反应，像一道光，总能轻易驱散他周遭的黑暗。
谢征："“昨晚……”"
随元鲤："“昨晚谢谢你救了我们。”"
随元鲤："“我和樊娘子都吓坏了！多亏你及时赶到！那个……郭屠户他们怎么样了？官府…官府抓他了吗？”"
他急于转移话题，看得谢征心头微软。
谢征："“已经处理了。郭屠户买凶伤人，意图不轨，证据确凿，今早衙役已去他家拿人。他那些同伙，一个也跑不了，都会按律法处置。”"
随元鲤："“那就好……”"
元鲤闻言，明显松了口气，紧绷的肩膀也放松了些。他重新小口咬着手里剩下的梅花糕，香甜的滋味让他心神稍定。
犹豫了一下，他还是抬起眼，飞快地瞥了谢征一下，又低下头。
随元鲤："“言正，你刚才一早出去…就是为了这事吗？”"
谢征："“嗯。”"
谢征端起石桌上早已凉透的残茶，抿了一口，入口苦涩。
至于郭屠户背后是否还有别的指使，是否与长信王府或别的势力有关，衙门是否真的能秉公处理到底…这些阴暗的、盘根错节的猜测，他不想在此刻说出来吓到眼前这个心思单纯的少年。
鲤鲤眼中的世界，应该更多一些阳光和甜美的糕点，少一些污秽与算计。
谢征："“或许只是生意上的恩怨，郭屠户狗急跳墙，走了歪路。”"
谢征轻描淡写地带过，将油纸包里另一个完好的梅花糕拿过来，剥开底下垫着的油纸，放到元鲤面前干净的碟子里。
谢征："“别多想。有我在，没人能伤你。”"
元鲤抬眼望向他沉静坚毅的眼眸，那双眸子自带安稳力量，心底残留的不安与慌乱莫名被尽数抚平。
他乖乖点头，眉眼弯起，颊边漾出浅浅梨涡，露出纯粹明媚的笑意。
随元鲤："“有你护着，我自然什么都不怕。”"
谢征的目光在他粲然的笑容上停留了片刻，才缓缓移开，投向亭外微风吹拂下泛起涟漪的池水。
阳光落在水面上，碎成点点金光。
·
接下来的几日，风平浪静。郭屠户下了大牢，他那些地痞同伙也按律判了刑，街头巷尾的百姓议论了几日这桩“买凶伤人未遂”的案子，唏嘘感慨一番，日子照旧，话题也就渐渐淡了。
樊长玉的肉铺生意依旧红火。一方面是她手艺好，为人爽利；另一方面，元鲤这个“镇店之宝”般的赘婿也功不可没。
他不止一次偶然听见那些来买肉、或是假装路过的小娘子、小媳妇聚在一起，红着脸低声议论。
万能角色："“樊娘子真是好福气…瞧她那夫君，长得跟画里仙人似的…”"
万能角色："“是呀是呀，还那么温和有礼…”"
万能角色："“可惜了，名草有主了…”"
每每听到这些，元鲤面上装作若无其事，耳根却悄悄发热，心里也难免有几分哭笑不得的庆幸。
还好还好，有“樊娘子夫君”这个名头挡着，也算是无形中替他挡掉不少麻烦的桃花吧。
他和谢征之间，仿佛达成了一种无声的默契。
他弹琴，谢征在某个角落听着，或是在溢香楼帮忙，或是不见踪影去处理自己的事。
但有什么东西，确实不一样了。像春日冰封的河面下悄然涌动的暖流，像雨前空气中弥漫的、湿润而压抑的张力。
有时只是一个眼神的短暂交汇，有时是谢征递过来一杯恰好温热的茶，有时是元鲤下意识寻找那道身影时的心安…那层薄薄的、朦胧的窗户纸依旧存在，却仿佛被里面越来越炽热的光烘烤着，变得透明而脆弱，随时都可能被一个不经意的动作、一句无心的话语捅破。
午后，元鲤照例收拾妥当，准备去樊娘子那里“刷存在感”。
临出门前，谢征从后面叫住了他。
谢征："“等下，鲤鲤。”"
随元鲤："“嗯？”"
元鲤转身。谢征走到他面前，递过来一个巴掌大小、用料普通但针脚细密的深蓝色锦囊。
随元鲤："“这是什么啊？”"
元鲤好奇地接过。
谢征："“带着防身。”"
谢征："“里面有些应急的药粉，遇到危险，朝对方面门撒出去，可暂保无虞。具体用法，我写在了里面的纸条上。”"
元鲤心中一动，打开锦囊的抽绳。里面整整齐齐放着用油纸仔细包好的药粉包，还有一张折得方方正正的纸条。他抽出纸条展开，上面是谢征凌厉劲瘦的字迹，详细说明了用途、用量和注意事项。
...
一股暖流，混合着难以言喻的安全感，缓缓淌过他的心田。
随元鲤收进怀里，贴身放好。仰起脸，对谢征绽开一个明媚的笑容。
随元鲤："“谢谢言正！不过…我应该用不着吧？光天化日的，哪来那么多危险。”"
谢征看着他全然信赖、不谙世事的笑容，他抬手，不轻不重地敲了敲元鲤光洁的额头。
谢征："“防人之心不可无。带着，我放心些。”"
微凉的指尖触碰到额头的皮肤，带着熟悉的、令人安心的力道。元鲤摸了摸被敲的地方，心头那点暖意越发泛滥。
他乖乖点头，声音软了下来。
随元鲤："“知道啦。”"
他将锦囊在怀中按了按，转身，脚步轻快地走向门外，那一抹秾丽的红色身影，渐渐融入午后明亮的阳光里。